土家族人自称“毕慈卡”，意为当地人。土家族的先民与古代巴人有间接的渊源关系。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土着土偶”“土民”等，清末处所志中起头用“土家”名称。
土家族次要栖身在湖南、湖北、四川、贵州、重庆一带的崇山之中。现有生齿约835.4万。
土家族次要处置农业，崇山峻岭的天然情况构成了其山林经济的特征。土家族有本民族的语言，属汉藏语系。大大都人通用汉语，少数聚居地域还完好地保留着土家语。无本民族文字，通用汉文。
土家人尊奉祖先，崇敬鬼神，相信兆头。最为敬奉的是土王神，“祭土王”是土家族村寨每年最盛大的集体祭祀。
织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。土家族的传统工艺还有雕琢、绘画、剪纸、蜡染等。土家织锦又称“西兰卡普”。土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。传统跳舞有“摆手舞”“八宝铜铃舞”及歌舞“茅古斯”。
此中，“摆手舞”是最出名的土家跳舞，包罗打猎、军事、农事、宴会等方面的70多个动做，节拍明显，动做漂亮、朴实，有浓重的生活气息。“摆手舞”是与祭祀祖先、祈求丰收相联络的，不管什么浩大的聚会都要跳。土家族的傩戏，被称为“中国戏剧的活化石”。
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