南宋临安城位于今杭州市区，是操纵吴越首都杭州城改建的，外形为不规则的南北向长方形，地处西湖与钱塘江之间。皇宫位于城的南部凤凰山麓。
南宋临安城“旱门仅十有三，水门者五”。“城南门者一，曰嘉会……城东南门者七……城东门者三……城北门者三……城西门者四……”在那18个水旱门中，除南门嘉会门为“诸门冠，盖此门为御道，遇南郊，五辂从此幸郊台路”外，还有东南候潮门，东面东青门，北面余杭门，西面钱塘门比力重要。城的范畴工具窄，南北长，西临西湖，东濒钱塘江，南过凤凰山，北到武林门。据说庆元间“巷陌爪札，欢门挂灯，南至龙山，北至北新桥，四十里灯光不停”，成为全国第一大城。“诸城壁各高三丈余，横阔丈余”，城外有护城河。“水门皆平屋”，旱门“皆造楼阁”，非常壮不雅。
宫城亦称大内，位于凤凰山东麓，考古工做者已在那里发现了南宋皇宫部门遗迹，在距空中3米多深处，发现一处古建筑地基，保留了大量青砖、南宋宫窑瓷片，一个残缺的瓷碗，碗底上还印有“内苑”字样。大内有四门，以南门丽正门为正门，北为和宁门，东为东华门，西为西华门。丽正门内为大庆殿，即正殿，为正朔大朝会的场合。若遇百官听麻、圣节上寿、进士唱名、明禋等，则可改为文德、紫宸、集英、明堂等名称，一殿多用。北为垂拱殿，为“常朝四参起居之地”。别的还有延和、崇政、福宁、复古、缉熙、勤政、嘉明、射殿、选德、奉神诸殿，天章、宝瑞诸阁，以及皇太后坤宁殿、皇后和宁殿等，与丽正、和宁诸门，“皆金钉墨户，画栋雕甍，覆以铜瓦，镌镂龙凤飞骧之状，巍峨壮丽，光耀溢目”，壮丽灿烂无比。凤凰山麓地势较高是皇宫宏伟壮丽的次要天文根底。
南宋临安的居民区仍保留了坊的名称，但仅标记居民区的方位，已经不是封建社会前期封锁式的栖身区。其办理单元划分为厢，城内共有九厢，即宫城厢、左一南厢、左一北厢、左二厢、左三厢、右一厢、右二厢、右三厢、右四厢。左为东，右为西，其厢的划分可能以纵贯全城的御街为界，分东、西两部门办理。杭州城的附郭县为钱塘、仁和两县，前者在西，后者在东，上述诸厢天然分属于两县管辖。两县所管诸厢，除上述9厢外，城外还有4厢，即城南左厢、城北右厢、城西厢和城东厢，也属两县管辖范畴。南宋杭州茂盛无比，“城表里有百万人家”，“城表里不下数十万户，百十万口”，杭州城的生齿当在百万以上，咸淳《临安志》“两赤县城主客户 186330，生齿432046，”显然偏低。否则，“民居屋宇高森，接栋连檐，寸尺无空”就欠好解释。
纵贯全城的大街亦称天街，是全城贸易最富贵的地域。那条大街自卑内和宁门杈子外，不断至朝天门外清和坊，南至南瓦子北，谓之“界北”，沿线贸易非常昌隆。也就是说，那条大街“南则呼南瓦，北谓之界北，中瓦前谓之五花儿中心”。和宁门外红杈子，“早市买卖，市井最盛”，并且供应禁中食物。自融和坊北，至市南坊，谓之珠子市”，自和宁门至不雅桥下，无一家不买卖者。整个临安城四方辐辏，“客贩往来，旁午于道，曾无虚日”。“其余坊巷市井……曲至四鼓前方静；而五鼓朝马将动，其有趁卖早市者，复起开张”。杭州城大街，“买卖日夜不停”，夜市十分昌隆，与“日间无异”。全城有四百十四行。别的，城外也市镇林立，贸易昌隆。仅钱塘、仁和两县所管市镇就有15个，即浙江市（嘉会门外）、北郭市（北关门外）、江涨东市、湖州市、江涨西市、半道红市、西溪市、赤山市、龙山市、安溪市、范浦镇市（艮庙门外）、汤村镇市、临平市、南土门市（崇新门外）、北土门市（东青门外）等。现实上城南、西、北各数十里，“市井坊陌，数日经行不尽”，城郊尽成市区。并有“西门水，东门菜，北门米，南门柴”的专业市场，构成专门的经济区域。
因为经济繁荣，城表里文化娱乐市场也四处皆是，成为临安城市开展的一大特色。其时称为瓦舍，即“来时瓦合，去时崩溃”之义，易聚易散。城表里合计有17处（一说20处），最出名的有清凉桥西熙春楼下的南瓦子，市南坊北三元楼前的中瓦子，市西坊内三桥巷的大瓦子，寡安桥南羊棚楼前的北瓦子，盐桥下蒲桥东的东瓦子，此中以北瓦子规模更大。娱乐项目除杂剧外，还有平话、小唱、相扑、傀儡、说经、打谜等，包罗万象。瓦子内又分为许多北里，如北瓦子内有北里13座最盛，即分门别类的游乐场地。那些瓦子北里也有专门的办理机构，城内隶修内司，城外隶殿前司。瓦子北里既是娱乐场合，也是贸易最昌隆的处所。
跟着社会经济的开展，临安园林之盛也到达顶峰。临安更大的园林光景区就是位于城西的西湖，也是全城的次要水源地。西湖旧名钱塘，“湖四周三十余里，自古迄今，号为绝景”。出名诗人白居易、苏东坡等都对西湖的开爆发出了重要奉献，白堤、苏堤就是为纪念他们而定名的。今实测西湖面积6.03平方千米，水面5.66平方千米，周长15千米。西湖光景区山青水秀，风光媚人，群山环抱，一泓荡漾，湖光山色，交相辉映，“若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，令人美不堪收。“且湖山之景，四时无限，虽有画工，莫能摹焉”。南宋统治者也沉醉在西湖秀色之中，有“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醒，曲把杭州做汴州！”之说。南宋时已有西湖十景的称呼，景景相连，各有特色。今天的西湖仍然是全国最出名的光景区之一。
除西湖外，临安公私园林广泛城表里，最出名的有在城万松岭内贵王氏富览园等10园，城东新开门外有东御园（即富景园）等，城西清波、钱湖门外聚景御园（即西园）等，南山长桥有庆乐御园（即南园）等10园，钱塘门外有凝碧园等9园，孤山路口有内贵张氏总宜园等4园，苏堤有先贤堂园等3园，涌金门外有环碧园（即清晖御园）等4园，嘉会门外有玉津御园等，北关门外有赵郭家园等。各个园林都有本身的特色，尽有河山之胜。大内的大龙池、万岁山更拟西湖冷泉、飞来峰，胜似西湖。
南宋临安城的平面规划虽不如北宋开封城整齐齐截，但也尽量操纵群山、河湖、平原等天文优势，使城市规划美妙大方、壮丽宏伟，大内的选址就是典型例证。大内位于凤凰山麓，占据高地，俯瞰全城，既控造造高点，又阐扬了高台建筑的艺术，殿庭巍峨自不待言。殿前司就设在凤凰山八盘岭上，三省六部在和宁门以北，显然都是根据地形特点有意摆设的。南宋国都临安的地图
（淡蓝色底图为上世纪末的地图）