徘徊牛车水
——新加坡短文之四
1994年11月22日，我们来到牛车水，在牛车水的街道上徘徊，阅读那片富贵商区的市容市貌。
据导游介绍，新加坡有4个文化庇护区：牛车水、小印度、殖民地心脏、阿拉街。此中以牛车水最有名气，但凡来到新加坡的人，牛车水是肯定要往的处所。
导游说，牛车水是新加坡的唐人街，华人聚居区。一百多年前的新加坡是英国殖民地，1819年，英国人莱佛士以数千英镑向苏丹租赁下新加坡那个小岛，成立了东印度洋公司，开辟东南亚生意。他们抉择了岛南面靠近新加坡河的一块腹地。后来，商业兴旺了，再加受骗时的中国政治陈旧迂腐，生灵涂炭，东南沿海地域手轻脚健的人，便纷繁“过番”，下南洋讨生活。昔时抵达新加坡的华人，根据规定不克不及栖身在英国人的腹地，只能在新加坡河西面的一个处所聚居。那个处所没有水源，也没有自来水，天天都是靠老牛车运水来过生活。久而久之，人们就把那个处所称为牛车水了。
牛车水面积不太大， 1976年前，它的范畴为桥南路、新桥路、水车路和克罗士街上段4条次要街道所围绕的一个长方形地带，以后逐步扩展。早年，我国沿海诸省的人民“过番”，到新加坡谋生，牛车水是他们最早聚居和开发的地域之一。牛车水固然只要纵横几条街，但它却是三四十年代中国的缩影。那里的民房满是两层高的中国南方建筑款式，大多都有100多年的汗青，屋顶盖中国式的瓦，廊柱是广东风气，而有些窗户和房屋的粉饰又是古罗马式的。本地把那种建筑称为巴拉斯式建筑。在屋墙上，还雕琢有传统的中国民间粉饰，如二十四孝图、精忠说岳故事等。它们的楼底也很高，栋栋楼房设想不异，保留得很完全。那些奇迹在中国大陆及港台地域良多都已经损坏失传，有些只能在博物馆里才气看到，但是，在牛车水却活生生地展示在人们的面前。
今天的牛车水，仍保留着多量古老的建筑物和寺院，充满着乡土头土脑息，也同时具备着现代都会景看。各类中国式的商铺展面摆列街道两旁，店展柜台的货架上是琳琅满目标中国商品。店名招牌都用华文书写，配以福、发、兴、利、鑫等吉样字样，旁边附以英文。各式商铺、餐厅、工艺品馆和片子院等，闪现现代购物中心、各色小贩和百年老店邻接而居的格局。南桥路以西是珍珠坊、裕华国货、唐城坊等百货店，以东除了各式寺院外，即是临近滨海区的新兴贸易区域。那里有新加坡最闻名的寺庙，也有良多餐饮购物点。日常平凡熙来攘往的次要是外国旅客。每逢华人的严重节日，本地人也前去游逛。据说，往年夏历岁尾，牛车水就成了一片红色的海洋，浮图街等4条次要街道两旁摆列着400多个年货摊。进夜灯火通明，灿烂绚烂，本地人，外国人，摩肩接踵，人如潮涌，过年的气氛浓重而强烈热闹。
我每到一地，最想参看的是农贸市场，在那里最随便体味到本地人的生活程度和风土着土偶情。导游领着我们来到牛车水大厦。在大厦的地下市场，是专门卖水产、蔬菜、草药的处所，那里摆满了蔬菜、药草、乌龟、蛇肉、青蛙肉，探听一下，价格都不算贵。还有鳄鱼肉，合人民币100块钱摆布一斤。小贩是华人，告诉我，把鳄鱼肉买回往，顿着食，或煮汤饮，关于哮喘病有很好的食疗感化。
为了进一步领会牛车水的汗青文化，我们参看了牛车水原貌馆。
牛车水原貌馆位于浮图街46号、48号和50号三间颠末创新的店屋内。走进牛车水原貌馆，好像走进一条光阴隧道，通过各类展览品和口述汗青，我们似乎穿越到阿谁时代，如临其境、如闻其声，如见其状，清晰地领会了早期华人移民闯南洋的生活情形及辛酸履历。在48号一楼的展厅里，有19世纪的中国帆船模子、残旧的行李箱、负担和雨伞。那些展品都似乎在默默地诉说着，华人是若何冒着生命求助紧急，身无分文，只带了随身的几件衣服，就飘洋过海到新加坡谋生。 导游介绍，十九世纪后期的中国，内忧外患，水深炽热，内受贪官、军阀之害，外受列强侵辱，加上比年灾荒，在饥贫交迫的绝境中，有些华人背井离乡，远赴有饭食、有活干的南洋求生。其时，从香港到新加坡航程要颠末7天，盘缠是20港币，途中有些孩子死了，水手便把尸体丢进大海里。虽然如斯，仍是有良多人前赴后继地往新加坡讨生活，有的才只要十几岁。
在第一间展室里，我看到一个 “红头巾”阿婆的的蜡像。导游说，“红头巾”特指过往一些不成婚的年轻女人，她们天天清晨裹着红头巾，在陌头期待坐车往工地做苦力，红头巾就是那个特殊群体的特殊标记。她们没有子女，到老了还得工做，挣钱糊口。
在楼上的一个展厅，我看到移民初到新加坡的情形。他们上岸后先拜神佛，在拥挤的客店中放下简单的行李，然后就出门往觅觅亲友、觅觅工做。所谓工做不过乎是出苦力、做小买卖和出卖手艺。
在展览中，我看到，良多闯海华人生活极其贫苦，栖身情况拥挤不胜，厨房、茅厕等设备全楼共用，需要列队，因而争吵声不停于耳。有的人生病了没有钱看医生，只能把蟑螂处置清洁，用杯沸水冲冲就吞进肚中。有的孩子父亲病死，没有钱买棺木，一筹莫展。硕莪巷是死人街，人们经常能够听到从那里传出吊丧时的阵阵哭嚎声……
生活极度贫疲，社会暗中紊乱，压力如山，无法释放，有些移民堕进了抽鸦片、赌博、嫖妓、参与私会党（黑社会）等陋习的苦海深潭，走上了不回路。当然，更多的华人却秉承着中华民族仁慈勇猛、勤奋简朴的美德，日以继夜地拼命工做，苦度难关，艰辛创业，末有所成，在远远的新加坡安身扎根，开花成果。
走出牛车水原貌馆，徘徊在牛车水的陌头，我思路飘飞，慨叹万千。在那里，我不只看到了早期牛车水的实在面孔，也看到了华人祖先在新加坡的保存、斗争和创业的情况，他们颠末几代人舍死忘生，艰辛拼搏，无私地挥洒着热血和青春，才换来了新加坡今天的富贵、强盛和强盛。
赵太常1995年3月8日于海口