每年的5月1日，世界列国的工人群寡，城市组织差别形式的纪念活动。那么，那个国际性节日是如何产生的呢？
19世纪80年代是美国本钱主义经济高速开展的期间，美国已成为世界上最兴旺的本钱主义国度之一。但是，美国的工人却和其它国度的工人一样，工做忙碌，工资很低，工时很长。一般工时在10小时以上，有的以至长达15小时摆布。马萨诸塞州一个鞋厂的监工直抒己见地说：“让一个身强力壮体格健全的十八岁的小伙子，在那里的任何一架机器旁边工做，我可以使他在二十二岁时头发酿成灰白。”
繁重的阶级压迫激起了劳工群寡的浩荡愤慨。1877年，发作了美国汗青上的第一次歇工。因为工会会员人数的敏捷增加，非娴熟工人和半娴熟工人纷繁参与了此次歇工。他们要求改进劳动与生活前提，以至要求全面改动经济轨制。
缩短工时，实行八小时工做造，是其时广阔工人群寡的普及要求。许多工人都期看“要有一个由工人自在造定的法令，规定从某一天起每日工做八小时”。虽然那一期间工人群寡争取八小时工做造的斗争，仍次要限于立法活动，但1882年美国总统切斯特·阿瑟的一番讲话，却激起广阔工人的愤慨。
阿瑟声称：“我不认为八小时工做造的法令是契合宪法的，而世界上没有任何力量可以使我施行一项不契合宪法的法令。”那现实是对八小时立法运动的否认，使工人的要乞降期看，全数回于幻灭。在忍无可忍的情状下，美国工人决定走上陌头，停止了全国性的大规模斗争。
1886年5月1日，全美国一万多个企业的35万工人，为争取八小时工做造举行歇工。此次歇工海潮，席卷了芝加哥、纽约、波士顿、匹兹堡和华盛顿等一系列城市，涉及到美国的各个消费部分，不管是男工、女工、黑人、白人和侨民工人，都投进了那场斗争。
其时，在歇工工人中时髦着一首“八小时之歌”，歌中唱道：
“我们要把世界变个样，
我们厌倦了白白的辛勤，
光得到仅能糊口的工饷，
从没有时间让我们往根究。
我们要晒晒太阳，
我们要闻闻花香，
我们相信：
天主只容许八小时工做日。
我们从船厂、车间和工厂，
召集了我们的步队，争取：
八小时工做，八小时歇息，
八小时回本身！”
芝加哥是那场争取八小时工做造斗争最猛烈的城市。那里参与歇工的人数不下4万，走进游行请愿行列的工人超越8万人。他们的指导人大多是无政府主义者。芝加哥的一家报纸如许报导了当地的歇工：“芝加哥市铁路交通陷于停顿，所有仓库都关门并贴上封条，芝加哥大部门工业处于瘫痪形态。工场和造造厂高峻的烟囱上看不到缕缕青烟。”
强大的歇工运动，使美国政府提心吊胆，他们起头筹谋阴谋，调动差人。5月3日，一批歇工毁坏者在差人的庇护下，预备接替芝加哥麦考米克收割机造造厂歇工工人的工做，当歇工工人强烈抗议时，已经做好残杀预备的差人向工人们大打出手。顷刻间，芝加哥尸横陌头，死伤多人。为了抗议差人的血腥残杀，歇工工人决定于5月4日在秣市广场举行群寡大会，声讨差人的暴行。
5月4日此日，芝加哥天色暗淡，歇工工人整队来到秣市广场，大会公布起头以后，与会代表一个个走上讲台演讲，训斥差人的暴行。会场上次序井然。当会议临近尾声时，一队全部武拆的差人开进会场，用武力遣散群寡。那时会场内有个搬弄者向差人扔了一颗炸弹。“霹雷”一声巨响，烟尘跟着气浪，构成一团混浊的烟雾，刹那间，警笛狂喊，喊喊声和嗟叹声，充满了整个广场，有六名差人当场灭亡或重伤致死。
差人随即向集会群寡开枪，很多工人中弹而死，受伤者多达200余人，鲜血染红了秣市广场。
5月4日后，当局拘捕了几百名工人和工运指导人，并对此中的八人停止审讯。开庭那一天，审讯刚起头，突然从外面闯进一小我来，只见他高声喊道：“法官旁边，我是来和我的同伴们一路出庭受审的。”人们定睛一看，本来他就是差人用了六周时间而没有挠到的工人指导派生斯。
在法庭上，歇工运动的指导们不畏强暴，停止了勇敢的斗争，美国工人运动的指导斯庇斯，在法庭上颁发了大方鼓动感动的演说：
“我以一个阶级的代表的身份对另一个阶级的代表说话”，“假设你们认为用绞死我们的办法，就可以摧毁劳工运动……摧毁那些被践踏的，在贫苦和悲苦中处置劳动的千百万人等待通过它获得解放的劳工运动的话，那么就绞死我们吧！你们能够在那里踩熄一个火化，但是，恰是在那里，在你们的后面和前面四处城市燃起火焰。那是来自地底的猛火，你们是不克不及把它扑灭的。”
审讯成果，有7人被判处死刑。1887年11月11日，派生斯、斯庇斯、费煦、恩格尔四人被处死。费尔登和许瓦布原判死刑，后改为无期徒刑。林登他杀，奈比被判15年徒刑。美国政府的暴行，引起世办无产阶级的强烈抗议。马克思的女儿爱琳娜和她的丈夫号召英国工人“以举行集会和通过决议的办法来援助美国兄弟”。
美国工人提出的八小时工做的要求，个仅区映了世界列国工人的愿看，并且遭到了他们的重社和欢送。1889年，列国社会主义者代表大会在巴黎召开。大会决定承受法国代表拉文的定见，把每年的5月1日，做为全世界无产者的节日，以纪念芝加哥工人的勇猛斗争。从此，那个伟大的国际性节日就降生了。
1890年5月1日，法国、德国、美国的工人都举行了请愿游行，一致提出八小时工做造要求。从那一年起，每年的5月1日，世界列国工人阶级城市以差别形式，庆祝节日。
中国人民庆祝劳动节的活动可逃溯至1918 年。是年,一些革命的常识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群寡散发介绍“五一”的传单。1920 年5 月1 日，北京、上海、广州、九江、唐山等各工业城市的工人群寡汹涌澎湃地走向街市、举行了声势浩荡的游行、集会,那就是中国汗青上的第一个五一劳动节。解放后，中心人民政府政务院于1949 年12 月将蒲月一日定为法定的劳动节，是日全国放假一天。节日，举国欢庆，人们换上节日的盛拆，兴高摘烈地聚集在公园、剧院、广场，参与各类庆祝集会或体裁娱乐活动，并对有凸起奉献的劳动者停止表扬。