相传，在很久以前，有个名喊万年的青年，看到其时季节很乱，想把季节定准。一天，他上山砍柴，坐在树阴下面歇息，树影的挪动启发了他，他设想了一个测日影计天时的日晷仪。可是，天阴雨雾，影响丈量。后来，山崖上的滴泉引起他的兴致，他又脱手做了一个五层漏壶。天长日久，他发现每隔三百六十多天，天时的长短就会反复一遍。
那时的国君喊祖乙，天时风云的意外，使他很苦恼。一个名喊阿衡的大臣，为讨好皇上，奏称要设露台敬祭天神。祖乙认为有理，便率领百官往祭天，却无济于事，万年晓得后，不由得就带着日暑仪和漏壶往见皇上，对祖乙讲清了日月运行的事理。祖乙听后龙颜大悦，感应有事理。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并派了十二个孺子侍侯万年。祖乙对万年说：“期看你能测准日月法例，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为全国的百姓苍生造福。”
有一次，祖乙传旨要阿衡往领会万年测试历法的停顿情状。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着：
日出日落三百六，
循环往复从头来。
革木隆替分四时，
一岁月有十二圆。
阿衡见此，晓得万年的历法已研穷胜利，心中七上八下。他万分惧怕万年因创建历法而得宠，国君会怪功本身提出祭把天神的主意。于是，他阴谋筹谋，派了一个刺客往除掉万年。刺客攀上日月阁，见万年正在阁上看察星斗，便张弓搭箭，预备射死他。谁知，刺客被卫士发现，被当场缉拿。祖乙得知后，惩处了阿衡，亲身登上日月阁看看万年。万年指着天象，对祖乙说：“如今恰是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧。“祖乙说：“春为岁道 ，就喊春节吧。”
冬往春来，年复一年。后来，万年颠末持久看察，精心推算，造定出了准确的太阳历。当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为冲动，为纪念万年的功绩，便将太阳历定名为“万年历”，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据传说就是为了纪念德高垂青的万年的。那就是春节的来历。
岁时之事，先要由岁首说起；而岁首之事，则先应由岁前说起。
在我国大江南北的城镇村落，一般腊月过一半，就起头丰年末的气息了，人们起头筹备“迎春”的年货。各地年前的市场上熙熙攘攘，热闹特殊。年货店摊上，食的、穿的、用的、玩的，琳琅满目，有打上红戳的“年糕”，还丰年画对联、烟花香烛等喜庆用品。年前的市场是一年中最为丰富齐全的，男女老小都争相购置一些称心如意的商品。出格是孩童们，每当买到鞭炮后，往往等不到过年，便起头零星着燃放，更增加了新年将至的气氛。
北京有一首歌唱年末的民谣：
二十三，糖瓜粘；
二十四，扫房日；
二十五，做豆腐；
二十六，往割肉；
二十七，往宰鸡；
二十八，白面发；
二十九，满香斗；
三十日，黑夜坐一宵；
大岁首年月一出来热一热。
歌词描画了人们在年末的忙碌情形。内容与此类似的民谣，在中国各处所普及时髦。