克里特岛位于地中海中心，它早在公元前3000年前就接受了美 索不达米亚和古埃及文明的影响。同时，它特殊的地理位置，如克里 特岛四面环海，海洋又成为保护民族文化传统的天然屏障。克里特岛 和平安静，这样的环境使克里特岛人早早投进海上贸易，克里特岛人 凭借海上贸易迅速发达起来，公元前2000年进进青铜器时代，出现 了地中海一带最早的奴隶制国家，建立了华丽堂皇的王室宫殿。
妇女 与男人一样有着自由平等的社会地位，可以同男人一样挤在斗牛场上 看斗牛表演，参加战斗，出海贸易等，生活得非常潇洒、浪漫。在一 些残留下来的文物上，可以看到克里特岛人轻松、愉快的生活图景， 如扛锄的农民、角斗士、舞蹈的青年女子等。一直在公元前1450年， 希腊半岛迈锡尼人侵占之前，克里特岛人始终牛。
活在富裕、轻松的生 活环境中，这样的环境孕育了克里特岛人的舞蹈文化。
克里特岛的舞蹈大体分四类：第一类是兵器舞，是男子手持各种 兵器而舞的舞蹈，是为海上贸易所需进行的军事练习的活动；第二类 是女子圆圈舞，舞姿平稳美丽；第三类是面具舞，舞者戴各种动物面 具和头饰而舞；第四类是杂舞，包括翻腾各种跟头，向后弯腰等动 作。
这四类舞蹈表明克里特岛最先从野蛮阶段步进文明阶段的发达舞 蹈文化现象。
克里特岛在公元前3000年前就结束了原始生活状态，这一时期 的舞蹈已摆脱了原始风貌。从第一类舞蹈看，男子的兵器舞是一种战 争格斗式的武舞。它在当时有着非常重要的实用价值，克里特岛人是 海洋民族，特殊的生存条件决定了克里特岛人的文化特征，狭小的国 土不可能使克里特岛成为农业大国，辽阔的海洋却为克里特岛人提供 了展开海上贸易的天地。
克里特岛人用本地产的精制的彩陶器等手: 艺品与地中海东部、西部各岛屿和古埃及等地区进行商品交换。商品 贸易带给克里特岛人富足财物，富裕的生活又遭到野蛮的、饥饿的游 牧民族侵略，为保卫商船，保卫国土，克里特岛人开始了武装练习， 披上盔甲的兵器练习生活就反映在克里特岛的舞蹈中。
克里特岛的兵 器舞蹈后来被斯巴达人所继续。
第二类女子圆圈舞。克里特岛的圆圈舞也同世界其他地区的民族
舞蹈相同，是对人类最原始的一种舞蹈——环舞的继续。舞蹈仍然带 有原始的热情、纯朴的风尚，不同的是克里特岛的圆圈舞为的是通过 舞蹈获得一种精神力量，进而达到与神对话的目的，借此稳定人与人 之间的社会关系。
圆圈舞也即原始时代的环舞，人们跳环舞能够体现 一种集体主义精神。“克里特的雕像为我们展示了围绕七弦琴演奏者 跳的环舞，与宗教礼仪有联系的配对舞以及在众多看众面前由一群妇 女表演的稍微摇摆的舞蹈”，这种“环舞”的表演形式传播到希腊本 土。希腊本土产生的神话故事描述了克里特岛的“环舞”怎样传人希 腊本土的情况：“在忒修斯的故事里有这么一段记载：他带领着他解 救出来的青年男女从克里特岛回雅典时，他们在提洛岛上用鹤步跳起 环舞，后来这个舞蹈被长期保留在这个岛上。
”世界舞蹈史学家库尔 特•萨克斯先生还认为，克里特岛的“环舞”似乎与中国有关系。他 说古代中国常用活人做君王的陪葬晶。公元前500年吴王阖闾的女儿 死了，吴王为女儿修建了一座坟墓，在葬礼时，吴王下令表演白鹤舞 并让青年男女随着舞蹈走进坟墓然后关上墓门。
库尔特先生认为：中 国人鹤舞与希腊舞都是一种环舞，包含求雨、繁育、再生、祈求万物 生长等宗教思想。克里特岛青铜器时代的女子圆圈舞形态平稳、缓 慢，舞蹈动作幅度不大，舞姿轻松、愉快，反映了克里特岛人物质富 足，生活悠闲的心态。
第三类面具舞，这也是世界各地早期社会原始先民舞蹈的普遍现 象。
面具舞蹈与宗教信仰亲密相关。克里特岛的面具舞主要以动物面 具为主。戴动物面具而舞，表明了先民面对大自然的威力想像出来的 一种获取超越自然之力的宗教思维看念。绘画上也多有挑战自然、征 服动物的形象，如公元前15世纪的金杯浮雕上刻画着一头牛与猎人 搏斗，另一头牛正仓皇而逃的、人捕捉野牛的场面。
这是对原始先民 狩猎阶段的生活反映，原始先民的狩猎舞蹈直接传承给了早早步人文 明社会的克里特岛人，他们也有戴动物面具的、模拟动物动作的舞 蹈，不同之处在于，原始狩猎舞蹈带有一定的功利性，而克里特岛人 的面具舞蹈则是纯娱乐性的舞蹈艺术。
第四类舞蹈杂舞。
杂舞是克里特岛人直接接受古埃及舞蹈影响的 舞蹈，如向后弯腰、大跳、空中旋转、单手倒立、拿大顶等，这些是 克里特岛人普遍喜爱的舞蹈技术。这些舞蹈技术锻炼了海洋民族的身 体、意志及肢体的灵巧性，也展示了海洋民族克里特岛人愉快心态的 舞蹈特征。