清政府见瑞澂无法复任湖广总督，湖北形势又甚为求助紧急，认为目前唯有北洋新军能够对抗革命，遂发布上谕，录用被解职赋闲的袁世凯为湖广总督，“会同”荫昌节造前方军事。然当圣旨抵达洹上村袁府养寿堂时，袁世凯传闻朝廷命他当荫昌的副手，即以“足疾未痊，尚难启程”为由回绝出山。
从1911年10月10日至11月17日，仅一个多月，湖广总督就先后有瑞澂、袁世凯、魏光焘、王士珍、段芝贵五人，但没一人到任！堪为大清王朝一奇观。
袁世凯
1911年10月10日，武昌起义发作，时任湖广总督的瑞澂（1864—1915）闻讯后弃城出逃。第二天，清廷命令将瑞澂撤职，但命他“权总督事，戴功图功”，并令陆军大臣荫昌督师往讨。稍后起义兵连克汉阳、汉口，瑞澂“反常暴躁，因官幕已星散，不够办公”。以至于14日，他想招几小我来办案牍，也无人响应。无法之下，瑞澂只得乘军舰由汉口至芜湖、九江，复任湖广总督遂成昙花一现。
同日，清政府见瑞澂无法复任湖广总督，湖北形势又甚为求助紧急，认为目前唯有北洋新军能够对抗革命，遂发布上谕，录用被解职赋闲的袁世凯为湖广总督，“会同”荫昌节造前方军事。然当圣旨抵达洹上村袁府养寿堂时，袁世凯传闻朝廷命他当荫昌的副手，即以“足疾未痊，尚难启程”为由回绝出山。没办法，力挺袁世凯的庆亲王奕劻只得请徐世昌到彰德，力劝袁世凯承受朝廷的委任状。
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徐世昌
随后，老奸巨猾的徐世昌与袁世凯合演了一出双簧，将袁世凯提出的“明年召开国会、组织责任内阁、开放党禁、宽大武昌起事人员、宽筹军费、授予批示前方军事之全权”六前提向清廷禀报，做为收兵镇压革命的筹码。目睹形势恶化，湖南、陕西、江西等省纷繁宣告独立，清廷上下一片惊慌，隆裕太后、载沣只得容许袁世凯的前提，于10月27日降旨将荫昌调回，录用袁世凯为湖广总督兼钦差大臣，全权节造前方各军。然袁世凯虽正式承受录用，却并未到任。曲至30日，他才从河南彰德南下督师。不意，11月1日，清廷又录用袁世凯为内阁总理大臣，湖广总督“著魏光焘补授，迅即到差，毋庸来京陛见”。
被誉为“曾国藩湘军的承者、左宗棠重要助手”的魏光焘（1837—1916，湖南隆回县人）身世微冷，祖辈均未进仕，19岁弃文就武，由文童投效江西军营效劳。甲午海战中，因屡立战功，被清廷赐以“扬勇巴图鲁”、“西林巴图鲁”称号，历任云贵、陕甜总督，后官至两江总督、南洋大臣、总理列国事务大臣，从一个军营文书一步步登上政府高位。就是如许一位清廷重臣，在接到朝廷湖广总督的委任后，却因年老体弱未就任。
魏光焘
鉴于此，11月2日，清廷又下檄文，“袁世凯著迅即来京，魏光焘未到任以前，湖广总督著王士珍代理。”王士珍，“北洋三杰”之首，曾在1894年的赴朝做战中率领炮队学兵坚守在城上固执酣战，给日军以严重杀伤。战斗中，王士珍左手无名指被炸掉，额头左上部被弹片击伤，留下一寸多长的伤口。此战后，凭仗过人的才智和卓著的政绩，王士珍一路高升，稍后得到袁世凯等的喜爱，更是出任军政要职。此时，在袁世凯的授意下，王士珍颠末一番推敲后，亦不予到差，并最末于11月14日上奏“因病开往署任”，与清廷湖广总督宝座绝缘。
朝廷没有办法，只好批准王士珍的告退，赏本为曲隶候补道、尚在袁世凯跟前效劳的段芝贵副都统衔、以二品官阶护理（代办署理）属于从一品的湖广总督之职。
段芝贵
那个段芝贵不是他人，恰是赫赫有名的民国第一政治皮条客，1907年，因献歌妓杨翠喜给军机大臣庆亲王奕劻之子载振而得以官运利市，升任黑龙江巡抚。不意，此事被人密告，参奏的折子上呈到慈禧太后那里，“慈禧大怒，即再颁上谕将段撤职。时段已在到差途中，接上谕如好天霹雳，非常悔恨，只好半途折返”。此时突然接到朝廷湖广总督的录用，段芝贵不由欣喜若狂，连叹上天有眼。然仅仅三天后，也就是11月17日，袁世凯便推荐其亲信段祺瑞代理湖广总督，让段芝贵的美梦成为泡影。
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