提出这样的问题让人觉得挺稚嫩，湖，水嘛！可新疆的许多湖与内地的湖在本质上有着天壤之别。新疆的湖以咸水湖、高山 冰碛湖居多，还有许多没有水的湖，艾丁湖就是其中的一个游离 于有水无水之间的湖。艾丁湖是中国最低的地方，低于海平面155米，也是世界第 二低地。
艾丁湖为吐鲁番盆地的盆底儿，南距吐鲁番市约50公里的恰特喀勒乡境内^湖盆东西长约40公里，南北宽约8公里， 面积约152平方公里。艾丁湖是2亿多年前的喜马拉雅造山运动所产的一个内陆湖，没有水何以为湖。亿万年前，艾丁湖有近5 万平方公里的水域，碧波粼粼，湖光山色，漂亮诱人。
要么当地的维吾尔族人怎么会喊它艾丁库勒呢?“艾丁”是月光、月亮的意思，“库勒”是湖的意思。由于艾丁湖坐落在觉洛塔格山北麓，古代文人墨客称之为觉洛浣。斗转星移，沧海桑田，艾丁湖面积骤减，湖盆四面已变成寸草不生的盐渍沼泽地，湖区东部已经干涸，银白色的盐壳在太阳下熠熠生辉。
湖区西部经常有积水，湖岸芦苇丛生，水鸟聚集。艾丁 湖水，主要来自西部天山的喀拉乌成山42条现代冰川水汇流形成的阿拉沟河和北部博格达山南坡183条现代冰川水汇流形成的 白杨沟河、大河沿沟河、塔尔朗沟河等7条河流，以及盆地北缘 涌出的天山雪水潜流。
由于艾丁湖湖区气候极端干旱，河水经常 来不及汇集就被蒸发了。在人们已知的资料中，艾丁湖除西南部还残存很浅的湖水或沼泽泥状外，大部分是褶皱的干涸湖底，银白晶莹的盐结晶体和 盐壳，在阳光映照下闪闪发光。湖以外的湖盆区均露出沙质黏土 和盐壳，坚硬无比，盐壳下1米左右为卤水层。
艾丁湖湖泊的矿 化度极高，主要矿物为石盐、芒硝、无水芒硝；次要矿物有石 膏、钙芒硝等，其蕴躲的盐和芒硝，储量在3亿吨以上，是不可 多得的化学工业原料基地。湖畔现建有一座以湖中的盐晶矾、硝 为原料的化工厂，据说湖底还有丰盛的煤和石油，所蕴躲的盐足够全国12亿人食一年。
可是，1999年在航拍中意外发现这里竟 然是一片汪洋，是近50年中第三次复活，75平方公里的水域令世人惊异。灌木植被中不仅有红柳、梭梭、芦苇等，还有鲜为人知的盐类植物，成群的水鸟在此落脚。怪石嶙峋的小山，那就是 化石山，大小石头中布满了海相生物的化石，以珊瑚、海百合居 多，奇形怪状，使人流连忘返。
并不是所以的人都爱往高处走，艾丁湖湖区景看极度荒凉，地表盐壳发育特殊构成了一幅未开垦的壮看的原始画面，对旅游 者具有特殊的吸引力。这吸引力不仅仅来自它的海拔最低，更来 自于奇异的地质结构和神奇莫测的戈壁景看，加之艾丁湖神奇的复活更令世人瞩目，每年都有中外游客痴心往低处行，到此游 览、摄影、探奇者川流不息。
由于这种特殊的地理状况和典型的 景看，人们很轻易被海市蜃楼和湖面干涸的假象迷惘，沼泽泥淖挡住了无数探险者的脚步，想通过地面探知艾丁湖的现状是极为 困难的。