德意志的政治分裂是这样的：在公元843年，从查理曼帝国分裂出来的东法兰克，逐渐发展为德意志王国。从10世纪初起，德意志国王奥托一世积极推行扩张政策，公元951年占领意大利的伦巴底，取得“伦巴底国王”称号，并得到教皇的认可；公元962年，奥托一世成立了新的帝国，历史上称为“神圣罗马帝国”。
这个时期，德意志封建主乘机加强割据，扩大实力，诸侯之间出现长期内乱，皇权衰落，封建领主发展为诸侯或称邦君，领地成了邦国。从12世纪起，废弃了皇位世袭办法，改由诸侯选举产生。356年，查理四世迫于压力，颁布《黄金诏书》，正式承认诸侯在自己邦内拥有行政、司法、关税、铸币和经营矿山等杈利，并规定皇帝由固定的七个诸侯中选举产生，七个诸侯因此称为选侯。
14世纪中叶，神圣罗马帝国除七个选侯外还有10多个大诸侯、200多个小诸侯，1000多个独立帝国骑士，他们大大小小的领地就是大大小小的邦国。在300多个邦国中，奥地利和普鲁士最为强大，他们之间的争霸导致了德意志政治分裂局面的改观。
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