《山海经•海外西经》记载：“刑天与帝王就曾到过它们栖息的地方。西王母身边除 了有三青鸟之外，还有三足乌、九尾狐，它 们和三青鸟一样，都是西王母的使者。刑天原本是华 夏族无名神祇，被断首后才被称作“形天”，即刑天。“刑天”这个名字表示着誓戮天帝以 复仇的意思。传说刑天本是炎帝神农氏的武臣，身材 高大，爱好音乐，写了不少曲子来描写炎帝 统治下幸福、平静的生活。后来炎帝被黄帝打畋，屈居南方。当蚩尤和黄帝一战失败，蚩 尤被杀死后，刑天独自持盾舞干戚与黄帝交战。战斗中被黄帝砍掉了脑袋，但刑天不甘 心屈服，以两乳为眼睛，以肚脐为口，仍然 舞动利斧与黄帝战斗不休。此后，他成了一位无头天神，以身体为 脸，双乳为目，肚脐为口，络腮胡须，面带 笑容。这一形象被古代一种叫做“干戚”的 舞蹈吸取，“干”就是盾，“戚”就是长斧, 实际上就是模仿刑天来表现不屈不挠的战 神精神。
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