中国历史上第一部比较系统的成文法典是《法经》，但它并不是我国历史上第一部成文法典，在此之前已经有了许多并不完善的法典。《法经》是历代法典的蓝本，是由战国时期著名的改革家李悝制定的。
战国时期各国为了增强国家实力，纷纷进行变法。李悝在这种情况下接受魏国魏文侯的支持开始进行变法，推行新政。
新政中的一项就是制定《法经》。根据李悝的生卒年月(公元前455 ~前395年）能够推断出《法经》产生于公元前5世纪下半叶。《法经》产生的战国初期，正是中国社会由奴隶社会向封建社会转变的时期，所以《法经》所代表的法律文化是以新兴的封建自然经济为基础的，它是受封建的自然经济关系制约的。
《法经》共分为《盗法》《贼法》《网法》《捕法》《杂法》《具法》6篇。李悝是孔子的嫡传弟子子夏的徒弟。在孔子的所有弟子里面，子夏精于“务外之学”，是“务外派”的代表人物，他以“重礼”和“博学”为思想核心。李悝虽然跳出了儒家思想的框架，但却不能避免“重礼”的思想，所以《法经》虽然废除了世卿世禄，但是又确立了和封建等级相适应的权利和义务关系，宣布大夫的家里如果有侯爵的物品就逾越了规矩，应当被诛杀，体现了残酷的等级制度。
《法经》在中国历史上产生了深远影响。首先，《法经》是战国时期封建立法的典型代表和全面总结，也是这一时期政治变革的重要成果；其次，《法经》的体例和内容，为后世成文法典的编纂提供了范例。
在内容上，《法经》中“盗”、“贼”、“囚”、“捕”、“杂”、“具”各篇的主要内容也大都为后世法典所继承与发展。
从体例上看，秦朝和汉朝直接继承了《法经》六篇，成为这两朝律法的主要篇目，魏、晋以后在此基础上又进一步发展，最终形成了以《名例》为统率，以各篇为分则的完善的法典体例。
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