12生肖顺序是怎样确定的？

在中国民间，有一个十分重要的概念，那就是“生肖”。生肖有12种，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这12种动物，各自代表着不同的性格和命运。那么，这12生肖的顺序是如何确定的呢？

相传，早在公元前2600多年前，中国就已经有了以十二地支为基础的纪年法。地支主要指的是在十二生肖中的动物名称，也就是说，人们在使用十二地支纪年法时，首先需要将十二生肖的顺序确定下来。

那么，这个顺序是怎样确定的呢？据说，最早的确定方式是以十二种动物的大小来进行排序，也就是先排比较大的动物，最后排小的动物。后来，又有一种说法是以十二种动物的贡献大小为依据，也就是先排对农业、对人类生存有更大贡献的动物，最后排贡献相对较小的动物。

无论是哪种说法，最后确定的十二生肖的顺序并没有发生变化，至今仍然沿袭着。这种顺序的确定方式，也表明了中国古代人民对于农业生产的重视和对于不同动物的重要性的认识。

所以，12生肖的顺序是以古代人民对于动物的认识和对农业生产的需要为依据而形成的。这一顺序至今依然被广泛应用，成为了中国传统文化的重要组成部分。