世界锦标赛，通常简称世锦赛，是指在某一特定领域或项目中，全球各地的最优秀的运动员们聚集在一起，进行一系列的比赛，以决定在该领域的最高荣誉。世界锦标赛的举办周期与方式不尽相同，但一般可以分为四年一届和不定期举办两种。
跟随奥运会的世锦赛通常是四年一届，其中最为著名的便是田径、游泳、举重、体操等项目的世锦赛。这些项目通常会在奥运会之后一年间隔举行，以保证运动员们充分备战。例如，2016年里约奥运会结束后，2017年便举办了游泳世锦赛，2019年举行了田径世锦赛。当然也有例外，比如田径世锦赛曾经在奥运会年份举办过。
然而并非所有的世锦赛都是四年一届。例如斯诺克世锦赛，它是一项室内台球运动，比赛历史悠久，全球拥有极高的声望。但其举办周期却十分特殊，这项赛事在1927年创立之后，不承认任何官方的世界冠军称号，直到1969年它终于正式成为世界锦标赛，但是它的比赛周期并不稳定。在历史上，它曾经有过3年一届、2年一届、1年一届等不同的周期。而现代斯诺克世锦赛是每年在赛季末进行的，通常比赛时间在4月份。
此外，还有一些项目的世锦赛虽然是四年一届，但是和奥运会没有关系，比如羽毛球、乒乓球、篮球等。这些项目的世锦赛一般是由该项目的国际组织主办，具体的举办周期和形式因项目而异。
因此，世锦赛的举办周期因项目和历史的不同而存在差异，一般可以分为四年一届和不定期举办两种，同时由于历史和项目的原因，有些世锦赛周期并不规律。
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