西南政法大学于1953年正式成立。学校是1952年全国院系调整中，在西南人民革命大学政法系的根底上，相继合并重庆大学法学院、四川大学政法学院等五所院校的法学院、系而成立的。学校的建立得到了时任西南局军政负责人刘伯承、邓小公允老一辈无产阶级革命家的亲热关心。
原东北抗日联军司令周保中将军出任首届院长。 1978年，学校由国务院批准为全国重点大学，是其时司法部部下五所政法院校中唯一一所重点政法大学。1995年，经原国度教委批准，改名为西南政法大学。学校占空中积2000亩，由沙坪坝校区和渝北新校区两部门构成。
学校现有教职工一千余人，各类学生2万余人。建校五十年来，学校共为国度培育各类高级专门人才近10万人，是全国高校中为国度输送法学专门人才最多的学校之一。 目前，学校设有4个法学院和刑事侦查学院、政治与公共事务学院、办理学院、外语学院、经济学院、新闻传布学院、成人教育学院、应用法学院等共计12个学院。
已建成以法学为主，兼有哲学、经济、办理、新闻、外语等多学科协调开展的学科系统。学校经济法学科已开展成为国度级重点学科，是西部地域唯一一个法学类国度级重点学科，另有6个省（市）部级重点学科。学校是西部地域最早获得法学博士学位受权的单元，学校原有4个博士学位授予点。
2003年，学校学科建立获得严重打破，已通过评审，获得法学一级学科博士学位受权资格，有权在10个法学二级学科招收博士研究生和硕士研究生。学校经国务院博士后办理评审单元审定通过，。
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