14世纪时，英国货币地租已相当流行，有些地方庄园经济瓦解。农奴的人身依附关系也日益松懈。商品货币关系深人农村。农民受剥削更甚，分化加剧。1348—1349年黑死病席卷全国，人口大减，农村凋敝，劳动力缺乏，一时各地工资高涨。封建政府从1349年起多次颁布劳工法令，企图把工资限制在黑死病以前的水平，以保障封建主利益。
另外，长期对法战争，政治腐朽，司法弊端丛生，税收不断增加，都给广大城乡劳动人民带来深重灾难。为了反抗封建剥削压迫，各地农民不断开展拒服劳役、怠工、抗税等多种形式的斗争。以约翰•保尔为代表的穷教士在起义前长期在群众中布道，用原始基督教的平等思想论证农民应当和封建贵族平等，愤慨的封建主干脆把他投人监狱。
1381年6月初，肯特郡起义群众占据了达特福德和梅德斯通，推举瓦特•泰勒为领导。6月10日起义军进抵坎特伯雷，从监狱中救出约翰•保尔。6月12日，肯特和埃塞克斯起义群众十万余人会合于布莱克希思。6月13日，起义群众在伦敦贫民的帮助下进进城内。
国王查理二世和一些封建主躲进伦敦塔中，起义群众完全控制了局势。他们焚毁封建主宅邸，打开监狱，释放政治犯，焚烧庄园档案等。14日，起义群众和国王在伦敦东北面的迈尔恩德谈判。瓦特•泰勒代表起义群众，要求取消农奴制，大赦起义者，在国内自由贸易，消亡领主对人民的奴役，规定每亩地征收货币地租4便士。
在国王口头答应这些要求后，起义群众冲进伦敦塔，处死坎特伯雷大主教西蒙苏德伯雷和财政大臣海尔斯及其他一些封建主。同日，有一部分起义者，特殊是埃塞克斯的起义者在得到国王给予的自由敕书后，受骗散往。6月15日，坚持斗争的起义群众再次和国王在伦敦北面的史密斯菲尔德进行谈判。
他们进一步要求破除一切反动法令，取消领主权，剥夺教会财产在教区人民中分配，取消农奴制等。这些要求具有更激进的反封建性。在谈判中，伦敦市长沃尔沃思和国王的随从发动忽然袭击，杀死瓦特•泰勒。随后追杀失往领导的起义者。起义失败，约翰•保尔受酷刑而死。