玉兰色白微碧，莹洁清丽，是中国特产名花，具有2500年的栽培汗青。别号白玉兰、应春花、望春树，为木兰科、木兰属落叶乔木，株高可达15米，北方地栽一般为5米摆布。树冠圆整似卵状，冬芽上具有大型鳞片，嫩枝和芽外均被短柔毛。栽培种株矮枝繁，花大而密集。
实生种株高干曲，枝条疏生，叶茂花稀，但适应性强且生长快速。叶片大，互生，倒卵形至长卵形，先端具很短的突尖，基部楔形，全缘无锯齿，叶面亮光并有稀少的柔毛，后背叶脉上亦被有柔毛，叶柄很短。花大型，单生于枝顶，钟状花瓣倒卵形，白色，肉量，具清香，花萼白色，和花瓣极类似，连同花瓣共9片至15片。
春季先叶开放，花期约8天至10天。聚合？？果呈圆筒状，幼果绿色，成熟后褐色并开裂。种子由种脐处的细丝与胎座相连而悬于果外，外种皮红色肉量，内种皮骨量，10月间果熟。变种有紫红玉兰，外层花被紫红色，内层花被淡红色，与叶同时开放，有香味。玉兰依花瓣的数量，花被之曲立或反卷，花瓣的宽窄，花色和花期等，初步归纳为6个至11个类型。
玉兰原产我国长江流域，以江苏、浙江、四川、江西、湖北栽培最多，近代栽培区域渐向北移，华北中部和南部等地也有栽培。其耐寒力有必然限度，北京是地栽的最北极限，只能栽在背风朝阳的小情况中，冬季还需庇护，防避严北风干。
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