落叶大乔木，高可达25米，树皮灰白色，幼树的树干凡是有圆锥状的粗刺；分枝平坦。掌状复叶，小叶5-7片，长圆形至长圆状披针形，长10-16厘米，宽3。5-5。5厘米，顶端渐尖，基部阔或渐狭，全缘，两面均无毛，羽状侧脉15-17对，上举，其间有1条较细的2级侧脉，网脉极细密，二面微凸起；叶柄长10-20厘米；小叶柄长1。
5-4厘米；托叶小。 花单生枝顶叶腋，凡是红色，有时橙红色，曲径约10厘米；萼杯状，长2-3厘米，外面无毛，内面密被淡黄色短绢毛，萼齿3-5，半圆形，高1。5厘米，宽2。3厘米，花瓣肉量，倒卵状长圆形，长8-10厘米，宽3-4厘米，二面被星状柔毛，但内面较疏；雄蕊管短，花丝较粗，基部粗，向上渐细，内轮部门花丝上部门2叉，中间10枚雄蕊较短，不分叉，外轮雄蕊大都，集成5束，每束花丝10枚以上，较长；花柱长于雄蕊。
蒴果长圆形，钝，长10-15厘米，粗4。5-5厘米，密被灰白色长柔毛和星状柔毛；种子大都，倒卵形，光滑。花期3-4月，果夏日成熟。
木棉外不雅多变革：春天时，一树橙红；炎天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四时展示差别的风情。花桔红色，每年2~3月树叶落光后进入花期，然后长叶，树形具阳刚之美。
喜暖和枯燥和阳光丰裕情况。不耐寒，稍耐湿，忌积水。耐旱，抗污染、抗风力强，深根性，速生，萌芽力强。生长适温20～30℃，冬季温度不低于5℃，以深挚、肥饶、排水优良的中性或微酸性砂量土壤为宜。 产云南、四川、贵州、广西、江西、广东、福建、台湾等省区亚热带。
生于海拔1400-1700米以下的干热河谷及稀树草原，也可生长在沟谷季雨林内，也有栽培做行道树的。印度，斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾及澳大利亚北部都有散布。 按形态分类 吉贝木棉、美人树、大果木棉、龟纹木棉以及榴莲。