光源所发出的能量，是以电磁波的形式存在，那种能量称为辐射能量(radiantenergy)，单元是焦耳(J),而光源每秒所发出的辐射能，则称为辐射通量(radiantflux)，单元是瓦特（W）。就统一光源而眼，辐射通量大的越大，人眼就会觉的越亮。
但辐射通量不异的两个光源，若是发射的是差别波长的光波，对人眼睛所能引起的亮暗度觉得也纷歧样，也就是说他们有差别的发光效率，发光效率越高，人眼也会觉的越亮。因而实正影响人眼视觉明暗感触感染的是辐射通量与发光效率的乘积，也就是我们所说的光通量，单元是流明（lm）。
根据国际规定，波长为555奈米的单色光的发光效率定为1，那种波长的单色光每瓦特的辐射通量等于683流明。其它波长的单色光，其发光效率接纳发光效率曲线，其光通量可由那个公式求得
光通量（流明）=683x发光强度x辐射通量（瓦特）
例1:一红灯发出100瓦特、波长为650奈米的红色光，试求其所发出之光通量。
解:650奈米红色光之发光效率为0。1。故此光波1瓦特的辐射通量等于683X0。1=68。3流明，100瓦特的辐射通量等于100X68。3=6830流明。 。
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