19世纪末的英国伦敦，一天有两个网球迷在一家饭馆吃饭。饭后两人觉得无聊，此中一个随手拣起一个酒瓶塞子，用桌上的雪茄烟盒当球拍，模拟网球的样子打起来。另一人觉得挺有趣，也拿起雪茄烟盒，两人就在桌子上对打起来。他们玩得挺快乐，觉得那比打网球便利得多，就热心地把它介绍给他人。很快，英国流行起来那种”桌子上的网球”。原始的乒乓球的打法几乎就和网球差不多，人们用动物皮蒙在缩小了的网球拍子受骗球拍，用硬而轻的胶量实心球当球。后来，英国人古德创造了胶皮拍。再后来，人们又用赛璐造成空乒乓球。1926年，伦敦举办了第一届世界乒乓球角逐。此时，乒乓球运动已经完全从网球运动中脱胎出来了。不外，曲到今天，英文中的”乒乓球”一词曲译的话，仍是”桌子上的网球”。
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