古代女子往往“生在深闺人未识，是妍是媸无人知晓”。经媒人说合 后，男方往往提出看一看的要求。这种由男方在媒人的带领下到女家作初步 访问的活动，称之为“看亲”。雅称“相亲”。相亲是男女两家直接相看婚姻当事人。女家是相看女婿，男家是相看儿 媳。相亲礼俗是起源于择婿。
父亲看到某个青年男子各方面条件不错，有意 将女儿许配给他，便主动谈及婚事。春秋战国时，史书开始载有择婿之事。 到了汉魏六朝，择婿礼俗十分盛行。汉高祖刘邦即是吕后父亲吕公亲自挑选 的女婿。宋时《梦梁录》说：“然后男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或 湖舫内，两亲相见，谓之相亲。
”这里说的相亲，只是说男女双方家长相 见，并未说是否相看婚姻当事人。在明清时相亲则是专指相看当事人。相看未来的女婿，女家多是由父亲 出面；相看未来的儿媳，男家多是由母亲前往，这样相看也较为方便，也有 托付媒人或至亲往相亲的。相看时男女当事人有时知情，有时不知情，这要 看父母是否开明。
大多数父母会在事前告诉儿女。当事人即使明白事由，按 规矩也要装作不知，不能让相看人觉得有什么虚假造作。相看女婿的形式很多，事前定好时间和地点，或在集市上相遇，或在 地里做活路过。有时直接到男家串门，有时是媒人陪着男方前往女家拜访。《今古奇看•钱秀才错占凤凰俦》中有一段相亲描述，反映了女家相看女婿 的情形。
富家子弟颜俊，相貌丑陋，不学无术，听说几十里外的高赞有个女儿才 华出众，貌似天仙，正在择婿，便托付媒人前往说亲。高家提出要男方来家 相亲，颜俊自知亲自前往事情肯定会告吹，便央求虽无什么家财，但一表人 才的表弟钱青代替自己前往女家。钱青因依附表兄家读书，无法推辞，只好 答应。
钱青到达高赞家后，高赞看到钱青一表人才，心中已经十分兴奋。两 人交谈后，高赞看到钱青的举止谈吐优雅，暗中钦佩。然后让儿子的老师考 查他的才学，结果这位老师都自愧不如，高家对这门婚事是十二分的满足。男家对女方的相亲形式比较单纯，一般都是在女方家里进行。
旧时讲 究闺范，未婚青年女子平常大门不出，都是在家中做事。相亲时，男家有时 根本不往人，媒人以串门谈天的形式，到女家往相亲。女方这时大多坐在炕 上做针线活，相亲人一边与女方母亲谈天，一边仔细端详女方。从容貌、身材、肤色，到针线活水平，都会一一相看。
有时还会找些话题，与女方直接 说几句话。假如女方手巧，女方母亲就会拿出女方做的针线活，让相看的 看，相亲人借此夸奖几句。女方明知是相亲来了，但又不好说什么，这时多 是羞涩难当。相亲人不仅看女方本人情况，还要看家庭情况，有其母必有其 女。家里收拾得整洁干净，女儿必是手脚勤快之人。
相亲的日子是由媒人预先定好并通知男女双方的，因此，双方都要做好 预备。男方要根据女方父母的爱好预备一点礼物，女方要洒扫庭院，预备接 待客人。作为当事人，男女二人都要妆扮得尽可能有风度，有光彩一些，以 便给对方一个好的“第一印象”。看亲是婚姻能否成功的一个要害环节，特殊是男方，特别要郑重对待。
礼物虽无非烟酒点心之类，并不在乎数量多、价值高，而一定要投其所好， 切忌触犯对方父母的禁忌；衣着妆扮要大方进时；言行举止要谦逊有礼。古 时看亲时，男子只能由媒人创造机会偷偷看姑娘一眼，现在不同了，男女双 方可以直接见面、谈话，双方都有机会对对方有一个初步的了解。
中国是“礼仪之邦”，讲究含蓄。看亲的结果往往并不直接表白出来， 而用各种暗示来表现。很多地方都是在男方进门之后，女方父母先给小伙子 倒上一杯热茶，小伙子看了姑娘觉得中意，就把这杯茶一口饮干。然后姑娘 的父母同姑娘一起商量，如赞同结亲，就留男方和媒人食饭，不赞同就任由 男方告辞回家，有的父母甚至还托媒人将男方带来的见面礼带走。
有些地区除了看亲之外，还有“察人家”的习俗。“察人家”其实也是 看亲，是男方由媒人带领到女方看过姑娘后，女方父母对婚事暂不表态，再 由媒人带领，回访男家。祁阳一带则称为“看当”。看当时，男方父母应先 奉上香茶一盏，然后和女方父母交谈。女方父母通过察看男家并与男方父母 交谈，假如对婚事认可，就将香茶饮尽，男方父母立刻以“亲家”相当，并 盛情款待客人。
否则，女方父母应起身告辞，男方不要牵强留客。