窦太后（？－前135）名漪，清河郡（今河北清河）人，身世於良家子女，吕后时被入选进宫。吕后挑选一些宫女出宫恩赐给诸侯王，每个王五名，窦姬也在选中之列。窦姬因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。她向主持调派宫女的宦官恳求，必然要把她的名字放到去赵国的花名册里。
那个宦官在分拨宫女时却把那件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。就如许她去了代国。固然那不是她的心愿，但到了代国，代王刘桓却十分喜欢她，先与她生了个女儿刘嫖，后又生了两个儿子：刘启和刘武。
代王本来的王后生了四个儿子后不久逝世。
比及代王成为汉文帝后，原王后生的四个儿子也相继病死。如许，文帝即位不久，於前元元年（前180）三月封窦姬为皇后，长子刘启立为太子，刘嫖封为馆陶长公主，幼子刘武先封为代王，后封为梁孝王。
窦皇后双亲早亡，葬在不雅津，薄太后命令逃封窦后之父为安成侯，母亲为安成夫人，并在家乡清河郡安设陵寝，其规格和仪式与薄太后父亲的灵文园一样。
窦皇后有兄弟二人，兄长为窦长君，弟为窦广国。广国字少君，在四五岁时，因家境贫苦，被人抢劫销售到外埠，渺无消息。后又被人辗转销售了十几户人家，最初到了宜阳（今河南宜阳西），在那里替身家进山挖石炭。一天黄昏，山崖边有一百多人在睡觉，山崖突然崩塌，睡在崖边的人都压死了，只要少君出险逃生。
没几天，他跟从仆人到了长安，在那里他传闻新封的皇后姓窦，原籍在不雅津。窦广国离家的时候固然年纪幼小，却记得本身的籍贯和姓氏，还隐约记得与姊姊一路去采桑叶，从树上摔下来的情景。他把那些事详细的写下来后，托人转交给了窦后。窦后见到了那些质料后，把广国召来并详细问了其他一些情况，公然是她的亲弟弟。
皇后还要弟弟回忆一些过去的情景，少君回忆道:「姊姊离我西去的时候，我记得在驿站别离时，讨来米汤水给我洗头，临走时又给我吃了饭才走的。」当窦后听到此情时，握看弟弟的手已泣不成声。窦皇后重赏两个兄弟，都把他们安设在京师栖身。后来又为他俩请了有德性的长者与他们住在一路，对他们停止教育。
由於如许，窦长君、窦少君兄弟俩后来成为辞让有礼的君子，不敢因为地位权贵而气焰万丈。
窦皇后生病，后来双目失明。文帝逝世后，景帝刘启即位，窦后成了皇太后。窦太后宠嬖幼子刘武，恩赐不计其数，恨不得让他登上皇位。景帝对那个同胞手足也豪情至深，不只同辇进出，并且想传位於他。
初元三年（前154），其时还未立天子，在一次家宴上，景帝曾沉着对刘武说：「我千秋万岁后，把皇位传给你。」刘武口上辞谢，心里却很欢喜。窦太后听了也极快乐。皇太后又提出想以武为嗣，徵求大臣定见。大臣们都反对，刘武继位之事也就做罢。
窦氏一族有三人封侯：兄窦长君早死，其子窦彭祖封为南皮侯，其弟窦少君封为章武侯，其侄窦婴，录用为上将军，封为魏其侯。
窦太后信奉黄老之学。景帝和窦姓宗族不能不读《老子》，并推尊其学说，因而她在世时「故诸博士具官待问，未有进者」（《史记．儒林传》）。景帝时她曾召博士辕固生问他《老子》是如何的一部书，辕固生不识时变，猝然答道：「那不外是部平常人家读的书，没什么事理。
」窦太后大怒道：「莫非必然要司空城旦书吗？」话中讥讽儒教苛刻，比诸司空狱官，城旦刑法。辕固生一听想转身就走，不意被太后喝住，要他到猪圈里去与猪屠杀。寡帝见辕固生为一文弱墨客，恐不敌猪，就投进一把匕首，才让辕固生把猪刺死。因而景帝在位十六年，始末未用儒生。
武帝即位后，太皇太后闻他好儒，大为否则，常出头具名干涉朝政。武帝也未便违忤祖母，所有朝廷政事，都随时向她请示。其时御史医生赵绾和郎中令王臧，迎鲁耆儒申公来朝，并建议仿古造，设明堂辟雍，改历易服，行巡狩封禅等礼节，还建议此后政事「可没必要事事请命东宫」。
太皇太后听罢，怒形于色，命武帝命令革去赵绾、王臧官职。至她逝世前，武帝不再敬重用儒生，可见她在政治上的影响。
前一三五年，太皇太后逝世，与文帝合葬霸陵。
窦太后是中华帝国最初一位拥附「黄老思惟」的统治者，在她的影响下，西汉政权能持续由刘邦期间定下的「以民生息」「无为而治」的精神。
把汉王朝推上了犟盛的顶峰。自她之后，没有一为中华帝国的统治者能像她一样实正的以「黄老思惟」来「无为而治」。