江南四大才子是指唐寅、文征明、祝允明、徐祯卿等四位吴门书画领袖。他们在苏州一地产生深远的影响，创始了一代画风。
唐寅，字伯虎，有“江南第一风流才子”之美称。唐寅自幼天资聪敏，熟读“四书”、“五经”，博览《史记》《昭明文选》等史籍。他喜欢绘画，稍长即拜名画家周臣为师，又与文征明同拜沈周为师。
明弘治年赴南京乡试，中第一名解元。因不肯在官场中随波逐流，唐寅去官归乡，纵酒浇愁，傲世不羁。他31岁起头“千里壮游”，以卖画为生。唐寅擅画山川及工笔人物，尤其是擅画仕女。唐寅之画笔法秀润缜密，潇洒超脱，被称为“唐画”，为后世画家所宗。正德年间，唐寅在苏州城北筑室桃花坞，他的后半生次要生活在桃花坞，他一生中的次要艺术做品也产生于此。
唐寅晚年贫苦凄苦，精神空乏，“飯心佛乘，自号六如”，思惟趋势解脱颓唐。他还将本身的屋舍改称为庵。
祝允明，明代书法家，号枝山，因右手多生一指，又自号枝指生，出生于七代为官的“魁儒”家庭。他自幼天资聪颖，勤恳勤学，人称为“神童”。因为素性佚荡，又不满官场败北之风，祝允明去官回苏。
在苏州他广交伴侣，召客牛饮，烧酒解愁，以泄愤世之情。祝枝山集各书家之长又自成一体，开展为奇特的狂草，被誉为“明朝第一”，坊间有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说。祝枝山为人幽默洒脱，才调横溢，好游山玩水而不顾外表。因为祝允明有不乏其人的趣事轶闻，是极现成的创做素材，所以他常以神机妙算、舌粲莲花、乐于助人的形象呈现于《三笑》《王山君抢亲》等浩瀚的戏曲艺术做品中。
文征明，初名壁，号停云，别名衡山居士，人称文衡山。文征明身世书香门第，祖父及父亲都是文学家。但文征明幼时其实不聪明。稍长，学文于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周，属于“大器晚成”一类。文征明擅长山川，亦工花卉、人物。早年画风细谨，中年较粗放，晚年渐趋醇正。
文征明还工行草书，尤擅小楷，篆、隶、正、草无所不克不及。所书四体千字文成为后人摹仿的范本。
徐祯卿，字昌谷，又字昌国，常熟梅李镇人，后来迁居苏州。徐祯卿本性聪颖，少长文理。徐祯卿在诗坛占有特殊地位，诗做浩瀚，号称“文雄”。及第后与明文学家李梦阳、何景明交游甚密，悔弃少做，齐倡复古。
他与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相被并称“前七子”。所做《谈艺录》只论汉魏，六朝以后不屑一顾，论述重在复古之论。其诗风格文雅，纵横驰骋于汉唐之间，虽锐意复古，但仍不失吴中风流之情。徐祯卿后期崇奉道教，研习摄生。
碧海之心