9世纪初期，科学家们研究的重要课题，是廉价地并能便利地获得电能的办法。
1820年，奥斯特胜利地完成了通电导线能使磁针偏转的尝试后，其时很多科学家又停止了进一步的研究：磁针的偏转是遭到力的感化，那种机械力，来自于电荷活动的电力。那么，能否让机械力通过磁，改变成电力呢?驰名科学家安培是那些研究者中的一个，他尝试的办法良多，但犯了底子性错误，尝试没有胜利。
另一位科学家科拉顿，在1825年做了如许一个尝试：把一块磁铁插入绕成圆筒状的线圈中，他想，如许或许能得到电流。为了避免磁铁对检测电流的电流表的影响，他用了很长的导线把电表接到隔邻的房间里。他没有助手，只好把磁铁插到线圈中以后，再跑到隔邻房间去看电流表指针能否偏转。
如今看来，他的安装是完全准确的，尝试的办法也是仇家的，但是，他犯了一个其实令人遗憾的错误，那就是电表指针的偏转，只发作在磁铁插入线圈那一霎时，一旦磁铁插进线圈后不动，电表指针又回到本来的位置。所以，等他插好磁铁再赶紧跑到隔邻房间里去看电表，无论如何快也看不到电表指针的偏转现象。
如果他有个助手，如果他把电表放在统一个房间里，他就是第一个实现变机械力为电力的人了。但是，他失去了那个好时机。
又过了整整6年，到了1831年8月29日，美国科学家法拉第获得了胜利，使机械力改变为电力。他的尝试安装与科拉顿的尝试安装并没有什么两样，只不外是他把电流表放在本身身边，在磁铁插入线圈的一霎时，指针明显地发作了偏转。
他胜利了。手使磁铁运动的机械力毕竟改变成了使电荷挪动的电力。
法拉第迈出了最困难的一步，他不竭研究，两个月后，试造了能产生稳恒电流的第一台实正的发电机。标记着人类从蒸汽时代进入了电气时代。
一百多年来，相继呈现了良多现代的发电形式，有风力发电、水力发电、火力发电、原子能发电、热发电、潮汐发电等等，发电机的构造日臻完美，效率也越来越高，但根本原理仍与法拉第的尝试一样：少不了运动着的闭合导体，少不了磁铁。