公元前327年,马其顿亚历山大侵人印度西北部,诡计继 续东进。但慑于难陀王朝的强大和兵士厌战,只好于公元前 326年顺印度河南下,撤往巴比伦,留下少量驻军监管被征服 地域的愧儡政权。尔后,西北印度的政局动乱不安,人民起义 频起。据希腊史学家查士丁记载,有一个叫旃陀罗笈多的人, “从各地招募响马,鼓动印度人改动统治”,显然他是乘人民起 义之机兴起的。
约公元前324年,旃陀罗笈多在西北印度自立 为王,然后快速东下,攻占摩揭陀的首都华氏城,推翻了难陀王朝的统治,并迫使马其顿的驻军于公元前317年全数撤离印 度。从此,整个次大陆北部根本同一。旃陀罗笈多依靠多量常 军(据说达60万人)在次大陆停止了大规模的扩张,胜利地 抵御了塞琉古王国(条收)的人侵,迫使其订立和约。
塞琉古 王国阿利亚、阿拉科西亚等地以及格得罗西亚(俾路收斯坦) 的一部门割让给孔雀帝国,孔雀帝国送给塞琉古王国500头战 象。据说,旃陀罗笈多身世于农村一个养孔雀的家族,故称他 所成立的王朝为孔雀王朝(约公元前324—前187年),其帝国 为孔雀帝国。
约公元前300年旃陀罗笈多身后,其子宾头沙罗 继位,持续停止扩张,镇压了叉始罗发作的起义。约公元前 273年阿育王继位,国势日强,又大举征服南印度的羯陵伽, 邦畿囊括除南端外的整个南亚次大陆,而且拥有阿富汗的一部 分,成为古代印度汗青上第一个专造大帝国。
孔雀帝国定都华 氏城,以释教为国教。
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