出名的汉学家、荷兰人高罗佩曾写过一本出名的侦探 小说《狄公案》。《狄公案》共发行100余万册，被译成 多种外文版本广为传播。自此，“神探狄仁杰”的名号家 喻户晓。狄仁杰，字怀英，唐代并州太原（今山西太原）人， 生于唐贞不雅四年（630)，卒于武周久视元年（700)。
他 生于一个庶族官宦家庭，少时承受了系统的封建传统教 育，思维敏捷，卓然超群。后来，狄仁杰以明经（唐代科 举测验科目）中第，出任汴州从军。唐高宗仪凤元年（676)，狄仁杰升任大理丞，掌管诉讼等事宜。他上任后，明辨长短，秉公执法，一年中处理了大量的奇案、冤案。
在涉案的一万七千余人中， 背后没有一人蒙冤，狄仁杰因而成为举朝闻名的“断案如神的大法官”。小说《狄公案》即是参照那段汗青，讲述了狄 仁杰破案断狱的传奇故事。据记载，狄仁杰断案以“平恕”著称。唐高宗仪凤 元年（676),左卫上将军权善才因误砍昭陵（唐太宗李 世民的陵墓）的柏树而惹得唐高宗大怒，随即被捕入狱。
唐高宗命令处死权善才，那时，狄仁杰却提出权善才功不 至死。唐高宗听后愤怒地说：“权善才砍昭陵的树木，是 陷朕于不孝的境地，罪不容诛！ ”狄仁杰不慌稳定地对答 说：“臣深知婉言进谏，自古就是很难的工作。然而，臣 认为，碰到夏桀、商纣如许的暴君，切谏当然难；而碰到 尧、舜如许的明君，切谏则很容易。
现在，权善才的行为 根据大唐律法不该判死功，而陛下对峙要杀他，则使律法 无法取信于人。”看到唐高宗面色稍缓，狄仁杰接着说： “何况，陛下因权善才误砍树木而杀他，千百年后人们将 若何评价陛下呢？臣不敢奉旨杀权善才，而损害陛下的身 后声名啊！ ”一席话竟说动了唐高宗，权善才因而被免去了死功。
唐高宗调露元年（679),狄仁出色任侍御史，负责 审讯弹劾官员的案件。其时的司农卿韦弘机正衔命建造宿 羽、高山、上阳等宫殿。他极尽豪华之能事，将那几座宫 殿修得气焰宏伟，华丽堂皇。狄仁杰认为此举将引导君發以苍生心为心王逃求奢靡之风，上疏弹劾韦弘机，唐高宗准奏将其夺职。
左司郎中王本立深得高宗宠任，常日飞扬嚣张，朝臣敢怒而不敢言。狄仁杰毫不畏惧地站出来揭露王本立的功行，并上疏请高宗依法处置。得知唐高宗想要宽赦王本立，狄仁杰立即劝谏道：“朝中即便英才不多，莫非贫乏王本立之流吗？陛下何苦为了一个获功的王本立而曲解法律王法公法啊。
”后来，王本立末被定功。狄仁杰执掌刑狱的数年内，执法明理，蔓延正义，使司法的风气肃然。他惩办了很多恶人，也平息了无数冤案，成为深受苍生拥护的断案神探。