皋陶，名庭坚，字職，山西省洪洞县人，相传是颛顼帝与邹屠皇后的第七个儿子。据《旧 志》、《左传》中记载，皋陶是舜、禹期间的司法长官，他是我国汗青上第一个大法官。
在舜当政期间，皋陶就做了舜帝的理官，负责氏族政权的刑罚、监狱和法治。传说皋陶 的长相青绿色，就像一个削皮的瓜；他的嘴唇像鸟喙，成为热诚的标记，能明辨长短，能洞 察情面。
在任舜的理官时，皋陶造定了五刑之法。
相传皋陶有一只懈豸，懈豸又称曲辨兽或独角兽，当人们发作抵触或纠纷时，它就用角 指向无理的一方，以至会将罪不容诛的人用角碰死，令犯法者毛骨悚然。皋陶审理案件，倘 若碰到疑难，就会牵来懈豸。若是那人有功，懈豸就会用角顶触他，无功则不会。
那种法子 公然神效，史乘上说皋陶为大理，全国无虐刑、无冤狱，那些卑劣小人都十分惧怕，因而天 下十分承平。
皋陶在掌管司法时，曾经“画地为牢”，成为最后监管犯人的监禁场合，我国从此有 了监狱。从此，“皋陶造狱，画地为牢” 不断传播下来，而造狱前驱皋陶也因而被尊封为 狱神。
传说我国第一部《狱典》就是皋陶造定的，他把《狱典》雕琢在树皮上，献给大禹，禹 看后觉得十分好，就让皋陶付诸施行。《狱典》总结了盗窃、掳掠、奸淫、杀人等多项立功的 行为，而且按照立功的轻重赐与差别的赏罚。
皋陶凭仗其卓越的本领辅佐了尧、舜、禹三代君主，成为我国先秦史中一位有深远影响 的人物。
他创刑、造狱，倡导明刑弼教，以化万民，那些思惟为我国各个期间造定、完美、充 实各项法令轨制奠基了坚实的根底，因而被世人誉为“圣臣”。皋陶逝世后，葬在六地，即今 天的安徽省六安市。
皋陶以言出法随、为人耿直闻名全国，被奉为中国司法的开山祖师。除此之外，皋陶也是上 古期间一位伟大的政治家、思惟家和教育家，他的“法治”、“德治”思惟，与今天的“依法 治国”和“以德治国存在着亲近的渊源关系，皋陶文化中的司法活动与法令思惟对中国古 代法令文化产生了重要影响。