罪恶之城这个电影想表达什么？
全片由四个故事组成，分别为《黄杂种》、《顾客至上》、《难说再见》和《大开杀戒》。
《黄杂种》：一个六十多岁、已经退休的老警察哈迪根，独自一人救出了被参议员之子、恋童癖洛克绑架的十一岁小女孩南茜，却在最后时刻遭到了自己警察搭档的背叛，身负重伤昏厥。醒来后的哈迪根发现警察将所有的罪名都扣到了自己头上，除了南茜之外，所有人都在颠倒黑白。哈迪根经历了八年的牢狱之灾，只有南茜还在坚持给自己写信，直到有一天一个黄杂种送来了装有食指的信封。哈迪根以为南茜遇到了危险，承认了自己所有的罪名，获释后找到了正在卡迪斯酒吧跳舞的南茜。二人相爱，却遭到了黄杂种的一路追杀，哈迪根才知道原来眼前恶心的黄杂种就是当年被自己杀的半死不活的洛克。洛克意图吊死哈迪根绑走南茜，不料被哈迪根成功逃脱。哈迪根最终杀死了洛克，但他知道洛克的父亲一定不会善罢甘休。他扯谎让南茜先走，最终自己开枪自杀。
《顾客至上》：一个英俊的杀手在酒店天台上向一个女宾表达爱意，却在赢得对方信任后开枪将其杀死以领取赏金。接着他又化装成医生在电梯搭讪了另一个女孩。（后来可知这个女孩为老街的妓女贝琪）
《难说再见》：长相丑陋的马弗醒来发现睡在自己身边的妓女歌蒂被人暗杀，悲愤之余一边躲避警察的追击一边努力寻找凶手为歌蒂报仇。最终马弗在农场找到了拥有敏锐感知力的食人魔凯文，并在地下室找到了其他六个失踪妓女的头颅。马弗亲眼看着好友露西儿被警察杀死，砍死警察后得知幕后的指使者是国内最有权势的主教洛克。逃脱的马弗又落入了老街妓女温蒂的手里。温蒂是歌蒂的孪生姐姐，误以为马弗是杀人凶手才一直暗中报复，了解真相后决定与马弗一起找凯文复仇。二人充分准备后再次来到农场，了解了凯文特点的马弗打死并肢解了凯文，最后拿着凯文的头到了洛克的办公室亲手杀死了洛克。被赶来的警察抓获后，马弗被强行冠上了所有的罪名，在监狱里受尽折磨，最终被警察电击致死。
《大开杀戒》：狄怀特是一个整了容的逃犯，女友雪莉是卡迪斯酒吧的女侍，却一直遭到酒鬼杰克一行人的骚扰。狄怀特忍无可忍替雪莉赶走了杰克，却又担心杰克等人会找其他女孩下手，就一路跟踪来到了被妓女占据的老街。杰克等人在老街与妓女们起了冲突被杀死，众人却意外发现杰克口袋里的警察证件。为了老街与警察的协议不被打破，狄怀特决定为女孩们今后的生活冒险开车去柏油池处理尸体。不料妓女贝琪出卖了所有人，黑帮的佣兵一路对狄怀特进行阻挠，恶战之后狄怀特与身手敏捷的妓女美穗一起成功脱险。黑帮绑架了狄怀特的旧情人盖尔，狄怀特假装用杰克的头交换盖尔，然而早已在头颅里埋了炸药。最终狄怀特与老街的妓女们一起射杀了所有的黑帮成员，成功保卫的老街的安全。
四个故事之间看似互相独立，其实还是有些联系：《难说再见》的主角马弗出现在了第一章《黄杂种》酒吧里南茜的看客中，照应了《难说再见》南茜对他的帮助；在《难说再见》里，卡迪斯的女侍雪莉对整容后的狄怀特表示了好感，与《打开杀戒》中两人男女朋友的身份相照应。在《大开杀戒》中向黑帮告密的妓女贝琪在最后的混战里被射中了胳膊，悄悄躲在了角落里逃过一劫，正好与《顾客至上》中贝琪去医院包扎受伤的胳膊连接起来。最后杀手与贝琪搭讪，可以猜测是老街的其他妓女想要雇人杀死这个让他们险些丧命的告密者。
影片并没有按照一般的“时间”或者是“事情发展”的顺序来叙事，而是选择了一种杂乱无章的方式让整个剧情进展显得悬念丛生，也更有趣味性。随意打乱的四个故事看似各成体系，实则当观众看完后便会察觉其在时间或发展上的联系，想起互相之间的照应，摆脱了顺序枷锁之后的影片反而用一种新奇的方式将故事讲得更加圆满。
关于“人物”
影片中三个长故事的男主角都有着一定的共同点：他们都身负罪名，都为了一个自己深爱的女人不断与邪恶势力抗争，他们都忍受着病痛的折磨、警察的追击和舆论的压力，也都有着打不死的小强精神。主角们大多为现实生活中的底层人物，像马弗是患有精神疾病的流氓，狄怀特是整过容的在逃逃犯……让底层人物翻身扮演影片中处于“正义一方”的主角，可以使情节更有冲击力，颠覆了人们对这些身份的既定印象，造成了巨大的反差感，使人物爆发出的勇敢、坚定等一系列人格魅力更加出彩。
与之相反，“议员”、“神父”、“警察”等电影中的神职角色则一直在扮演阻挠主角追求正义的反派，他们的存在让这座城市充满了权势笼罩之下的是非颠倒和黑白不分，同时也刺激了城市中弱者的强壮和反抗。
在年过半百的哈迪根眼中，善良的少女南茜就是自己黑暗半生中唯一的光亮；在因相貌丑陋受人嫌弃的马弗眼中，愿意跟自己亲近的歌蒂就是给予自己另一个全新世界的女神天使；在整容逃犯狄怀特眼中，整个老街妓女的生命都与他有关。于是他们因不同的目的开始与罪恶之城里的黑暗权势斗争，以勇敢为刃，以坚持为盾，迸发出了小人物身体里的巨大能量，成为了影片中每一部分的主体。低微的身份赋予他们在观众心中更低的起点，纯粹的动机让他们的一切杀戮变得理所应当，所以当主角奋力一搏时，才会引起更多心中的震撼和感动。
关于“色彩”
影片中主要以黑白色调为主，偶尔会出现单一的色彩，如恶心的黄杂种，血红的鲜血、天空，女孩彩色的瞳孔和红裙红唇的金发女郎。黑白的主调大大降低了电影的血腥程度，对观众是一种视觉保护，而将鲜血处理为显眼的亮白色又用另一种方式显示出了杀戮场面本身的凶残暴力。
在大片的黑白色中，偶尔出现的彩色让人眼前一亮，并且带有某种特定的突出意味——黄杂种鲜艳的明黄色会让人感到怪异恶心，主角不断迸出的红色鲜血也让观众感到紧张与不安。彩色没有影响原本的黑白质感，反而让画面更加丰富，富有变化。
在哈迪根举枪自杀、以及马弗放狗咬被肢解的凯文时，均采用了黑白剪影的处理方法，单纯的黑白两色使画面更有艺术感，产生了新奇的漫画效果。
关于“场景”
电影中的场景布置并不复杂，室外场景基本上都是在狭窄的街道或是荒凉的公路上，室内则更加简单，比如病房就是一个病床和一堆吊水瓶，卧室就是一张床和一个床头柜等等。包括哈迪根被关在监狱时，除了大铁牢笼之外其他部分全是纯黑色的阴影。
场景布置抹去了大量细节，只出现能够显示场景位置的特殊物品，这也是一种漫画式的处理方法，排去了不必要的琐碎繁杂，大量的黑色背景可以将重点放在突出人物的人物特写上，同时也与剧情的快速进展相适应。