阿尔德里奇•埃姆斯出生于1942年，他的父亲就在美国中央情报局供职。念中学时，埃姆斯是班里公认的最机灵、最聪明的人，这不光是因为他有一个神秘的父亲，还因为他爱出风头，总想引人注意。
中学毕业后，他随大流进入芝加哥大学攻读学士学位，但两年之后，贪玩成性、不爱学习的他认定自己难于毕业，便中途綴学，子承父业，走iS 了中央情报局的大门。
那一年是1962年，那年的埃姆斯刚满20岁。
少年得志的埃姆斯心高气傲，还是那么爱表现，那么不爱学习。怎奈眼高手低，心高命薄，在中央情报局经过近20年职场钻营，直到1981年，41岁的埃姆斯才混到一个中层管理岗位。他清楚地知道：这已是自己仕途生涯的极限了，再往上升的可能基本没有。
于是，埃姆斯不知不觉进入了传说中的中年危机：不思进取，情绪低落，还开始酗酒，常常一个人在夜店喝得酩酊大醉。
正是这种孤独和悲凉的心境导致了埃姆斯对祖国的背叛。1981年，他被派往墨西哥城，负责在那里发展新成员。墨西哥城是一座谍报活动的圣城：古巴人、苏联人、美国人在咖啡馆里明争暗斗。
第二年春天到来的时候，埃姆斯发展了一名女性成员，她是哥伦比亚驻墨西哥大使馆文化参赞凯瑟丝•杜普伊女士。除了工作上的上下级关系之外，埃姆斯还与这位女士保持着情人关系，他们在工作之余频频幽会。此时埃阿尔德里奇•埃姆斯像姆斯的举动已经违反了特工工作纪律，但这并没有引起有关方面的重视。
1984年，埃姆斯被调回华盛顿，出任美国中央情报局苏联东欧反间谍处处长，负责策反 苏联官员。3月的某一天，埃姆斯第一次走进华盛顿市第15号大街苏联驻美使馆的铁门时， 本是想要发现可以被利用的、自身有弱点的（如失败的婚姻、事业无成、酗酒或缺钱）苏联 外交官或特工。
但是，这一次埃姆斯碰到的恰恰是在这方面比他髙明几倍的高手。他不但没 有完成策反任务，还被克格勃成功策反。
苏联人通过调查很快发现了埃姆斯的真实身份。在克格勃看来，埃姆斯无疑是变节者的 最佳人选：在中央情报局工作20多年，才混到一个中等职位，升迁无望，事业基本走到了尽 头；婚姻失败；内心孤独；经常酗酒；工作紧张劳累，收入低，经常向人抱怨所承担的高额 离婚赡养费和低收入给他造成的负担……但是，苏联东欧反间谍处处长的职位使他有机会接 触最高级别的机密情报，苏联人得出结论：这是一个可以利用的人。
针对埃姆斯，苏联人不惜使用了美人计。正是在墨西哥城的社交场合，他们让埃姆斯邂 逅了玛丽娅•罗萨里奧•卡萨斯。风姿绰约的玛丽娅，吸引了正闹离婚的埃姆斯。但是，玛 丽娅的背景远非埃姆斯所知道的那样单纯。
据说玛丽娅早在1981年就被克格勃招募，负责搜集中美洲方面的情报。
1983年4月至12 月间，她又成为中央情报局驻墨西哥情报站的线人。1985年与埃姆斯结婚前，她又发展埃姆 斯成为克格勃的“鼹鼠”。据说，当埃姆斯陷入情网不能自拔之时，玛丽娅提出了结婚的先决 条件：加入克格勃。如此说来，玛丽娅还是埃姆斯的引路人呢！
不管怎么说，埃姆斯和玛丽娅很快坠入情网，这是千真万确的事实。
但奇怪的是，埃姆 斯没有按照惯例向他的上级报告此事，中央情报局的安全官员也没有给予足够的重视。在他 们看来，这并不值得大惊小怪，因为生活在秘密世界里的人大多孤独，而打扮成外交官的驻 外特工生活尤其苦闷，他们不仅要过一种双重生活，还会遭到那些真正的外交官的歧视。
因 此，像埃姆斯那样喝喝酒、玩玩女人，在中情局不算什么大不了的事情。
玛丽娅和苏联人向埃姆斯大灌迷魂药，称赞他如何天赋异禀，并确保他所做的工作会得 到丰厚回报。当时的埃姆斯囊中羞涩，债台高筑，低品位、没质量的生活使他感到对人生的 厌倦，最终他选择了为克格勃工作。
就这样，埃姆斯成为了一名美苏双重间谍。
许多年后，埃姆斯在监狱里面对记者回忆说：“我当时需要钱。那时我的生活非常动荡， 我刚从墨西哥回国，正在闹离婚，并准备与玛丽娅结婚。我欠了很多债，我认为我的经济状 况已经非常糟糕，其实还没到那个地步，但我那时候已无法理智地考虑问题了。
“我甚至考虑过抢银行，我脑袋里还有一些乱七八糟的想法。”埃姆斯坦承，“但是，我选 择了我认为最容易实现的一种，那就是为苏联人工作。你知道我是干这一行的！那时候克格 勃的工作很不景气，说句不好听的话，可能同我的状况差不多。我想，如果我同他们联系， 他们是会帮助我的。
事实上也正是如此。我得到了钱，渡过了难关，而他们则得到了情报， 从失败的阴影中摆脱出来。”你看，即便是在克格勃面前，埃姆斯还想找到一种优越感。一旦 缺乏了这种优越感，他就不能很好地生活。