地震预警是指在灾祸性大地震发作以后，通过设在震中附近的测震仪及信息传输系统，抢在地震波袭击目的地域之前几秒至几十秒，向设防目的发出警报，以减小或制止灾祸丧失。“预警” 的核心内涵是存在危险，并且危险正在迫近，预警所发出的警报既包罗与危险相关的信息，也能够包罗有关防护办法的建议。
要实现地震预警，必需成立一套庞大的手艺系统，并施行科学有效的办理。地震预警的对象或者目的次要包罗：
(1) 运行中的列车，制止倾覆。
(2) 运转中的消费线，削减丧失。
(3) 利用中的电梯，制止困住乘客。
(4) 处置危险工做的人员，确保平安撤离。
(5) 正在停止的医疗手术，制止失误。
(6) 行驶中的车辆，避免交通不测。
(7) 家中或者一般场合的公众，确保人身平安。
(8) 学校、车站、船埠、影剧院、会场等人员密集场合，引导平安疏散。
(9) 重要根底设备，制止变乱和次生灾祸。
地震预警必然是针对间接的地震灾祸而言，它应只存眷可以形成毁坏的大地震，因而地震预警也叫做强震预警。若是不管地震大小都报警，则只会给社会和工程设备运转添乱，那是因为小地震没有毁坏性，不需要预警，即便较小的地震可能会形成必然的毁坏，但因为它的影响范畴也小，预警系统往往来不及阐扬感化。
此外，在可行性上，也很难设想消费出普遍适用而又有效的大动态地震仪器，若是仪器在设想上赐顾帮衬了小地震的响应，则大地震时它就限幅了，底子无法做出响应；若是赐顾帮衬到大地震，则小地震就没有明显响应，那就是所谓动态范畴的局限。因而，地震预警系统必需设置报警的地震动强度更低阈值或者报警原则。
例如，墨西哥发布地震预警的原则是大于6级；日本面向社会公家发布地震预警的原则是地震影响水平到达或者超越5度弱（大致相当于我国的地震烈度1度，对应地震大小约6级摆布）。别的，日本还对企业供给专门的地震预警办事，因为差别企业消费设备抗御地震动才能的差别，所设定地震动强度的阈值会有所不同。
此外，实正的地震预警，也不是简单地或者漫无目的地发送地震三要素的做法，不然它就只是告急地震速报了。地震预警是在大地震已经发作之后发出的警报以及应对建议，因而它不是地震预报。