一般是指私募信托证券基金，主要投资于二级证券市场，与私募股权基金(PE,privateequity)重点投资于一级股权市场在投资对象上有所区别。阳光私募基金是借助信托公司发行的，经过监管机构备案，资金实现第三方银行托管，有定期业绩报告的投资于股票市场的基金，阳光私募基金与一般（即所谓“灰色的”）私募证券基金的区别主要在于规范化，透明化，由于借助信托公司平台发行能保证私募认购者的资金安全。
与阳光私募基金对应的有公募基金。信托私募证券基金一般存在两种形式：“结构式”和“开发式”。阳光私募基金一般仅指以“开放式”发行的私募基金。所谓开放式，即基金认购者需要承担所有投资风险及享受大部分的投资收益，私募基金公司不承诺收益。私募基金管理公司的盈利模式一般是收取总资金2%左右的管理费和投资盈利部分的20%作为佣金收入，这种收费模式即是俗称“2-20”收费模式（2%管理费 20%盈利部分提成）。
这种2-20收费模式是私募基金国际流行的收费模型，著名的美国索罗斯基金，老虎基金，香港惠理基金等都采用这种收费模型。国内主要的阳光私募基金管理公司有：东方港湾，鑫地投资，朱雀投资，赤子之心。国内主要发行阳光私募基金的信托公司有：华润深国投，平安信托，华宝信托。
国内目前提供阳光私募基金排名的机构有：第一财经电视，好买网howbuy，私募排排网，国金证券。国内著名的私募基金经理：赵丹阳，但斌，蔡杰，李政宁。
私募是相对于公募而言，私募是指向小规模数量合格投资者（通常35个以下）出售股票，此方式可以免除如在美国证券交易委员会的注册程序。投资者要签署一份投资书声明，购买目的是投资而不是为了再次出售。
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