朱允炆原本被立为皇太孙，但在父亲朱标的早逝后，朱元璋越过了他的兄弟们，选择了朱允炆作为继承人，朱允炆继位后试图削弱藩王势力，导致了朱棣的反抗，朱棣攻入南京后，朱允炆失踪，太祖朱元璋的女婿梅殷在背后秘密为朱允炆举行葬礼，并给予谥号“孝愍皇帝”，庙号“神宗”，直到南明弘光帝在1644年为建文帝平反时，才正式追赐了他的庙号“惠宗”。
朱棣为了巩固自己的统治，否认了梅殷的行动，并在表面上宣称按照天子礼仪处理了朱允炆的身后事，但实际上并未为其建造陵墓，明朝的十六位皇帝中，唯独建文帝没有属于他的皇陵。
明朝其余的皇帝，他们的陵墓大多集中在北京市昌平区的天寿山，形成了著名的北京明十三陵，其中包括成祖朱棣的长陵、仁宗朱高炽的献陵、宣宗朱瞻基的景陵、英宗朱祁镇的裕陵、宪宗朱见深的茂陵、孝宗朱佑樘的泰陵、武宗朱厚照的康陵、世宗朱厚熜的永陵、穆宗朱载垕的昭陵、神宗朱翊钧的定陵、光宗朱常洛的庆陵、熹宗朱由校的德陵，最后一座皇陵是崇祯帝朱由检的思陵，因其生前未能预先准备，故在他去世后，他和他的皇后周氏的遗体被李自成收敛，后被安置在崇祯田皇贵妃墓中，直到清朝顺治年间，才以帝礼改葬，并更名为思陵。
明代宗景泰帝朱祁钰的陵墓最初是按照亲王规格建造，但在其子明宪宗朱见深继位后，被扩大为皇陵，尽管规模较小，但仍被视为明十三陵之外的另一座明朝帝陵。
明朝的十六位皇帝中，除了北京十三陵的13位皇帝陵墓外，还有南京的明孝陵（朱元璋）和北京海淀区玉泉山的景泰陵（朱祁钰），总计15座皇陵，建文帝朱允炆是唯一没有陵墓的一位。
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