在宫廷剧的严谨设定中，高于贵妃的级别非皇贵妃莫属，整个宫廷的职位架构大致如下：处于金字塔顶端的是独一无二的皇后，接着是享有副后地位，能够代理皇后职权的皇贵妃，紧接着，在皇贵妃之下，排列着两位贵妃，再往下，则是由四位妃子构成的阶层，之后是六名嫔妃，更深层次的宫廷成员包括众多的贵人、常在、答应，以及官女子等。
皇后无疑是所有女性角色中的至高无上者，而皇贵妃则以其几乎与皇后同等的尊荣和权力，成为仅次于她的存在，若论及贵妃之上的一级，毫无疑问就是拥有崇高地位和重大责任的皇贵妃。
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