CPU的主频，即CPU内核工做的时钟频次（CPU Clock Speed）。凡是所说的某某CPU是几兆赫的，而那个几兆赫就是“CPU的主频”。良多人认为CPU的主频就是其运行速度，其实否则。CPU的主频暗示在CPU内数字脉冲信号震荡的速度，与CPU现实的运算才能并没有间接关系。
主频和现实的运算速度存在必然的关系，但目前还没有一个确定的公式可以定量两者的数值关系，因为CPU的运算速度还要看CPU的流水线的各方面的性能目标（缓存、指令集，CPU的位数等等）。因为主频其实不间接代表运算速度，所以在必然情况下，很可能会呈现主频较高的CPU现实运算速度较低的现象。
好比AMD公司的AthlonXP系列CPU大多都能以较低的主频，到达英特尔公司的Pentium 4系列CPU较高主频的CPU性能，所以AthlonXP系列CPU才以PR值的体例来定名。因而主频仅是CPU性能表示的一个方面，而不代表CPU的整体性能。
CPU的主频不代表CPU的速度，但进步主频关于进步CPU运算速度却是至关重要的。举个例子来说，假设某个CPU在一个时钟周期内施行一条运算指令，那么当CPU运行在100MHz主频时，将比它运行在50MHz主频时速度快一倍。
因为100MHz的时钟周期比50MHz的时钟周期占用时间削减了一半，也就是工做在100MHz主频的CPU施行一条运算指令所需时间仅为10ns比工做在50MHz主频时的20ns缩短了一半，天然运算速度也就快了一倍。只不外电脑的整体运行速度不只取决于CPU运算速度，还与其它各分系统的运行情况有关，只要在进步主频的同时，各分系统运行速度和各分系统之间的数据传输速度都能得到进步后，电脑整体的运行速度才气实正得到进步。
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