目前，我国在“城市”和“城镇”的使用上比较混乱：
（1）城市的狭义理解：只含市不含镇。
（2）城市的广义理解：含市又含建制镇。
（3）城镇的狭义理解：含市和建制镇。
（4）城镇的广义理解：含市、建制镇且含集镇。
对“城市”应作广义理解，因为《城市规划法》明确指出：“本法所指的城市，是指国家按行政建制设立的直辖市、市、镇”，把建制镇纳入城市范畴。
对"城镇"一般作狭义理解，与对城市的广义理解完全相同。若在研究城镇体系的形成和发育过程中向基层深化，会涉及到一般集镇，这时可对城镇作广义理解。
由于对城市和城镇概念的混淆，所以出现了“城市化”和“城镇化”两种译法，其实在英文中都是一个词（Urbanization）。
在日本和台湾又译成“都市化”，由于在我国大陆一般把都市理解为大城市，所以大陆不采用都市化的说法。如果大家对城市和城镇的含义认识比较一致，即广义的城市和狭义的城镇是相同的，那么，对城市化和城镇化就不会产生歧义。中国城市与区域规划学界和地理学界于1982年在南京召开的“中国城镇化道路问题学术讨论会” 上，明确指出城市化与城镇化为同义语。
并建议以“城市化”替代“城镇化”，以避免误解。但现在使用"城镇化"的说法仍相当普遍，在短期内还难以统一。我们也不强求统一，关键是要有一个正确的理解和认识，即：不能把“城市化”片面理解为主要发展大中城市；也不能把“城镇化”片面理解为只发展小城镇。
2001年公布的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》中首次提出：“要不失时机地实施城镇化战略”。为统一说法，与国家公布的正式文件的提法相一致，建议都使用“城镇化”。
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