位于亚欧大陆腹部的里海是世界上最大的湖泊，同时也是世界上最大 的咸水湖。里海长约1200千米，宽约320千米，总面积约为38.6万平方千米，蓄水 量约为7. 6万立方千米。里海的蓄水量之所以如此大，是因为其周围约有130 多条河流注入里海，其中贡献最大的三条河流分别是伏尔加河、乌拉尔河以及捷列克河。
里海的湖底深浅不一，由北向南逐渐加深：北部最浅，深度一般在4〜6米；南部最深，其中最深的地方可达1025米。里海原本是古地中海的一部分，经过长期的海陆演化，古地中海越来越小，现在的里海就是古地中海所残留的一部分，人们通常称之为“海迹湖”。里海是一个咸湖就因为它起源于古地中海。
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