绘彩时间不同釉上彩一般是在瓷器釉面上绘制各种纹饰，而釉下彩则是在素坯（即半成品）上绘制各种纹饰。
烧制次数不同釉上彩需要经过两次烧制，而釉下彩只需要一次烧成。
历史起源不同釉上彩的历史悠久，北齐武平六年范粹墓就曾出土相当精美的白彩绿彩器，在许多晋青器上也能看到赫彩点饰；而釉下彩瓷的出现应追溯到汉末三国时期，不过当时只是以赫色颜料简单地点彩来装饰瓷器，还没有刻意地绘制纹饰，真正的釉下彩绘瓷应在唐代。
颜色保存完好程度不同釉下彩是一种以颜料为基本成分，经过高温还原形成的陶瓷制品，因此色彩保存完好，经久不退，而釉上彩一般色彩艳丽，易于褪色。
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