1994年10月8日，广东省委在七届三次全会上提出建设珠江三角洲经济区，“珠三角”概念首次正式提出。“珠三角”最初由广州、深圳、佛山、珠海、东莞、中山、惠州7个城市及清远、肇庆3市的一部分组成，即通常所说的广东珠三角。后来，“珠三角”范围调整扩大为由珠江沿岸广州、深圳、佛山、珠海、东莞、中山、惠州、江门、肇庆9个城市组成的区域，即通常所指的“珠三角”或“小珠三角”。“小珠三角”面积为24437平方千米，不到广东省国土面积的14%，人口4283万人，占广东省人口的61%。2003年“小珠三角”国内生产总值（GDP)11450.9亿元（1383.5亿美元），占全国GDP的10%。
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