一、 国分东西：在古代，日本朝廷出于不毛之地西部的考虑，设置了位于危险地区的关卡来隔绝西方的侵略势力，这些关卡被分为“伊势铃鹿、美浓不破、越前爱发”三大关卡，将日本东部和西部地区进行了严格划分。“关东”指的是京都及其周边地区，“关西”则是指日本内陆地区。
二、 三关为界：现代意义上的“关东”和“关西”最初划分依据是《天宝律令》，它记载了从伊势铃鹿到美浓不破再到越前爱发这三条连接两岸的河流，在这三条河流之间的地带设立了三个关卡，即伊势铃鹿关、美浓不破关和越前爱发关，这三个关卡把整个日本划分为两个部分——关东和关西，直到833年的《令义解》出版，人们才开始注意到这个新的划分方式，并因此称为“关东”和“关西”。
三、“关”的作用：古代日本设立关卡的主要目的是为了阻止外来侵略势力进入日本本土，然而随着时间的推移，“关”的作用逐渐发生了变化，在平安朝时期，日本人将“关”和“国”合称为“幸”（相当于现在的“行政”或“管理”），并将其纳入中央集权制度中，到了镰仓时代，随着日本社会的发展，这种划分方式变得模糊，人们普遍认为“逢坂关”才是日本的分界线，这一时期的关卡主要分为“逢坂关”和“海滨诸岛关”两大类。
四、“关”的变迁：“三关”的整理发生在公元673年至686年间，当时被称为“三关定制”，在这一时期，“关东”和“关西”的界限变得模糊不清，到了794年，由于历史的原因，“关东”和“关西”的界限再次变得清晰，此时被称为“逢坂关”（实际上是铃鹿和不破两关），在这个过程中，“逢坂关”成为了日本重要的分界线。“关”的称呼并没有改变，而是出现了“关东”和“关西”的双关语义，对于今天的日本来说，“关东”和“关西”的含义仍然是相同的，只是有了更明确的说法。
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