欧洲足球锦标赛的发展史可以追溯到19世纪，当时足球运动在英国已经相当盛行，1863年，英国足球协会在英伦召开了现代足球史上十分重要的会议，比赛归程草拟出来，但有些条文却离今天的规则相距甚远，随着足球运动的普及和发展，欧洲足球锦标赛逐渐成为一项具有很高声望的赛事。
中国古代足球的出现比欧洲更早，历史更为悠久，中国古代足球称为“蹴鞠”或“蹋鞠”，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名，由于封建社会的局限，中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动，这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
欧洲足球锦标赛的发展史与足球运动的普及和发展密切相关，足球已经成为一项全球性的运动，而欧洲足球锦标赛则是足球运动的重要组成部分之一。
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