因为南北两级陆地上的冰川要比全球浮冰多50多倍，这些冰川融化后流进海里，自然会增加海的体积，而且大多数的冰山是淡水，而海水的盐度比冰山的盐度多，淡水融化后，体积量要比同样重量的海水的体积量更多，因此海平面会上升。
海平面上升对沿海地区社会经济、自然环境及生态系统等有着重大影响。首先，海平面的上升可淹没一些低洼的沿海地区，加强了的海洋动力因素向海滩推进，侵蚀海岸，从而变“桑田”为“沧海”；其次，海平面的上升会使风暴潮强度加剧，频次增多，不仅危及沿海地区人民生命财产，而且还会使土地盐碱化。
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