明武宗朱厚照建立的豹房主要是用于培养和训练皇家宠物老虎。这些老虎被用来展示皇家的力量和威严，并作为狩猎或军事演练的一部分。豹房的存在反映了明代宫廷对动物管理和驯养技术的高度发展。
明武宗正德皇帝是明朝洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、成化、弘治之后明朝第十位皇帝，他在15岁时即位，性格聪颖，但不喜欢读书，与其他明朝皇帝不同，他非常爱骑马打猎，也很乐意出巡，被称作典型的爱玩皇帝。
关于明武宗的豹房，实际并未建于紫禁城之内，而是位于皇宫之外，正德二年建成，其位置大致在北海公园以西，之所以被称为豹房，是因为在此处开始以养豹而出名。
豹房占地面积较大，建筑众多，包括太素殿、天鹅房、船坞等，这些建筑物之间互相勾连，暗室相通，由于这些特点，豹房逐渐成为了正德皇帝的宫外之宫，明武宗在位期间共16年，他的一半时间生活在紫禁城之中，另一半时间则居住在豹房，正德皇帝朱厚照主要在这里进行娱乐活动，如沉溺于乐舞，通宵达旦的荒淫，豢养野兽，以及酗酒酣睡等，在正德十六年三月，31岁的明武宗朱厚照因突发疾病逝世，死于豹房之中，身边仅有两个太监陪伴。
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