世界第二长河--亚马逊河位于南美洲，它是世界上支流最多流量最大的河流，同时它也是世界上流域面积最广的河流。亚马逊河有上万条支流，它的流量每秒大约可达20多万立方米，相当于7条长江的流量，比尼罗河、长江以及密西西比河的总和还要大好几倍。亚马逊河的流域面积大约有几百万平方公里，大约占南美洲大陆总面积的一半。
亚马逊河发源于秘鲁境内的安第斯山脉科迪勒拉山系的东坡，一共有两支河源：一支是乌卡亚利河，这条河的源头名为阿普里马克河；另一支是马拉尼翁河，它发源于秘鲁境内安第斯山高山区，人们通常认为这条河是亚马逊河的正源。乌卡亚利河同马拉尼翁河分别穿山越岭后，在秘鲁的瑙塔附近汇合在一起，形成了亚马逊河。
亚马逊河向东流经巴西的北部，在一直向东的途中接纳了约上千支河流，最后在马拉若岛附近流人大西洋。
亚马逊河流域在新生代以前是一个下陷较深的海槽，后来，由于大量的沉积物对其进行填充，逐渐形成了一个面积巨大的洼地。亚马逊河流域在上新世是一个面积非常大的淡水湖，后来在更新世的某个时期向大西洋决口，于是很多的河和支流流人湖底。
在更新世时期，冰河融化导致海平面上升，一些低于海平面的峡谷因此被淹没。
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