历史上排名前五位的酷刑有：鞭打、抽筋、水刑、拶拷、烧烙。最残忍的是水刑和拶拷，都是古代的一种残酷的刑罚。水刑是指将人吊挂在高处，然后往他身上泼水，让他的皮肤在短时间内被冻伤，造成永久性的残疾；拶拷则是用铁丝或者竹签子插入人的脚趾间，然后用绳子绑紧，使得脚趾无法弯曲，长期折磨致残。这两种酷刑都属于古代的暴力刑罚，至今已经绝迹。
酷刑很难分出第一第二，举个例子，国外有“老鼠刑”。
在漫长的历史中，中世纪欧洲的封建领主们使用了很多种酷刑，其中还有一些非常具有观赏性的酷刑，老鼠刑是一种非常独特的方法。
老鼠刑的主要步骤如下：
将犯人绑在大大的长凳上，确保他或她无法动弹，剥开犯人的上衣，并用一个铁笼子或铁桶倒扣在肚皮上，中间没有空隙，放入几只或者十几只饥饿的老鼠，这些老鼠会被放置在铁笼子或铁桶内。
当铁笼子打开时，可以清楚地看到里面的景象，通常使用的还是铁桶，这是因为老鼠如果饿了，不会轻易啃食人的肚皮，需要在铁桶上方放置一些燃烧的木炭，不断加热铁桶内的温度。
随着铁桶内温度的升高，老鼠开始四处乱撞，发出咚咚的声音，当老鼠感到受不了时，它们会疯狂地啃咬犯人的肚皮，甚至钻进肚子里寻求出路。
整个过程中，犯人都是清醒的，在不断地痛苦和哀号中慢慢死亡——想象一下，肚皮上爬满了老鼠的情景。
这种方法不仅残忍，而且极具视觉效果，施刑者可以看到老鼠啃咬的过程，这会让犯人感到极大的恐惧和绝望。
老鼠一旦尝试过这种酷刑，会对人类的心理产生巨大的震撼，这种酷刑所引起的恐惧和绝望程度，远超其他任何形式的酷刑。
还有另一种更为残酷的版本，即把犯人扔进一个封闭的小房间，然后放进去一大群饥饿的老鼠，在黑暗中，老鼠会毫无顾忌地啃噬犯人，而犯人则只能无助地反抗，老鼠会一点点地将犯人吃掉，这个过程即使施刑者看不到，但仍然会让人听到凄惨的叫声。
这种酷刑不仅令人毛骨悚然，而且令人难以置信，单是写到这里，都会使人感到害怕和不适。
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