龙的原型到底是不是鳄鱼？
历史上确实有过鳄鱼被认为是龙的一种记载吗？
无论是历史文献还是民间传说，关于鳄鱼是否能成为龙的原型都有诸多讨论，在清代，由于鳄鱼的栖息地逐渐减少以及气候变冷，鳄鱼的数量和种类大幅下降，以至于很长时间内几乎没有人见到过鳄鱼。《海错图》的作者聂璜虽多次听说鳄鱼的名字，但他从未亲眼见过。
即使如此，聂璜对鳄鱼仍然非常好奇，他在查阅大量书籍后，发现了关于鳄鱼的描述，但这些描述与现代认知有很大的不同，书中提到的鳄鱼比蜥蜴更大，会潜水但吞食人类后会浮出水面，而在广东潮州的“鳄溪”，有鳄鱼攻击鹿，导致鹿落水被鳄鱼吞食的传说，他还了解到鳄鱼尾巴上带有类似胶质的分泌物，尾巴轻轻一扫，就会粘住人的脚，并将其拖入水中。
尽管这些传说存在很大的疑虑，但聂璜不敢轻易相信，直到有一天，他遇到了福建人俞伯谨，俞伯谨曾在安南国亲眼见过鳄鱼，聂璜趁机让俞伯谨详细讲述，经过一番交谈，俞伯谨讲述了当年在安南国看到的鳄鱼。
据俞伯谨描述，安南进贡的三条鳄鱼，体长超过六米，呈金色，背上有三道黄线，它们的眼睛周围有红色火焰状图案，身体上的皮肤纹理清晰可见，俞伯谨告诉聂璜，这些鳄鱼不仅在当时的安南国引起了轰动，甚至让皇帝都感到惊讶，这些鳄鱼的出现，让聂璜更加确信鳄鱼可能是龙的一种。
以今天的视角来看，这张画作仍具有相当高的真实性，鳄鱼的确拥有类似鬣鳞的隆起部位，体色也确实是金黄色，鳄鱼的火焰状图案虽然无法实现，但在当时可能是一种夸张的艺术表现手法。
对于鳄鱼身上为何会有火焰，聂璜认为这是因为古人为了营造吉祥氛围而进行的“加工祥瑞”，这种做法在古代中国并不罕见，比如有人会在龟壳上书写“天子万万年”，甚至有人在田里看到蝗虫上写着“王”字。
古代的大型鳄鱼品种有多种，包括马来鳄、湾鳄和扬子鳄，湾鳄因其体长可达六米以上，成为了现代研究中最常见的大型鳄鱼物种，马来鳄在历史上也曾出现在中国，但后来已经绝迹。
唐朝时期，中国气候温暖，适合各种鳄鱼生存，特别是湾鳄，然而到了明清时期，随着人口增长和栖息地缩小，鳄鱼的数量显著减少，到了清朝末年，湾鳄的分布范围进一步缩减，最终在中国消失了，而马来鳄在明清时期就已经在中国绝迹了。
在明清时代，湾鳄偶尔也会漂洋过海来到中国沿海地区，在清宣统元年（1909年），海军提督李准在巡视海南三亚时，遇到来自南海的三米左右长的湾鳄，李准询问同伴，同伴回答那是鳄鱼，随后，李准果断开枪将其击毙，这也是中国历史上最后一次捕获到活生生的湾鳄。
尽管历史上关于鳄鱼是否能成为龙的原型的说法众说纷纭，但通过聂璜的亲身经历和现代科学的验证，我们可以得出结论，鳄鱼很可能是龙的一种，只不过是一种恶性的龙罢了。