据说，在11世纪“后三年合战”期间，八幡太郎义家途经奥州时，在马饲料上发现了煮熟的大豆，上面长出了黏稠的物质，这可能就是后来被称为纳豆的起始点。
是否属实无法考证，也许只是日常的一个偶然发现，但纳豆已经成为日本人日常饮食的一部分。
为什么外国人见到纳豆就会转身离去，而日本人却能吃得津津有味呢？
据日本专家分析，纳豆与稻作有着紧密的关系，稻米收割后的稻草上通常会有纳豆菌生长，因此可以巧妙地提取这种发酵食品，成为稻作的副产品，纳豆菌在分解大豆蛋白质的过程中，会产生含有麸氨酸胺基酸的味道，这也是纳豆独特的鲜味来源，同时还能增加大豆原有的维生素B12含量。
历史上的因素也起到了重要作用，佛教传入日本后，朝廷下令禁止食用肉类，因此日本人失去了肉类作为蛋白质的主要来源，纳豆和豆腐成为了新的重要蛋白质来源，并长期在日本人的日常饮食中占据重要地位。
中国云南省的西双版纳地区也有类似的纳豆，只是与日本人的食用方式有所不同，他们会将纳豆油炸或与鱼一起烹饪食用。
对日本人对纳豆的喜爱，我们无需大惊小怪，因为我们都属于稻米民族，饮食文化上始终是同源大于异域。
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