物体所具有的吸引铁的才能，称为磁力，那是一种最常见的物理现象。电子的定向运动产生了磁力。那种具有磁力的铁矿被称为磁铁。磁铁的应用十分普遍。所有的电动机（和那些给电动机供给电力的发电机）都拆有磁铁，德律风机、灌音机和扩音器里也都拆有磁铁。地球自己就是一个庞大的磁体，所以带有磁针的指南针能够用做确定标的目的的东西。
铁屑在磁场里聚集。磁力理论磁力的感化已为人类所领会和运用了几个世纪了。然而，科学家们仍然不克不及切确地获知，磁力到底是怎么产生的。下面谈及的磁力原理源自20世纪初法国物理学家外斯（PierreWeiss）提出的假说。每种磁性物体内部都含有良多磁畴，每个磁畴由大量有磁力的分子构成。
在物体被磁化之前，那些磁畴的摆列杂乱无章，以致磁力彼此抵消。当物体被置入磁场后，磁畴沿磁力线标的目的平行摆列，所有分子的N极都指向统一标的目的。对容易被磁化的物体而言，磁畴也容易改变，磁场移开后，磁畴会恢复到杂乱无章的形态。对难以被磁化的物体而言，磁畴也没有足够的力量恢复，所以在磁场移开后，物体味连结有磁性。
那一理论开展到现代，又把磁畴的磁性归因于电子的自转。磁铁是若何工做的每块磁铁都有两个磁极，磁极位置的磁力最强。那两个磁极别离叫做北极（N）和南极（S）。（在地球磁力的影响下，一块可自在扭转的磁铁，一端磁极会天然地指向北，另一端磁极指向南。磁极的定名就由此而来。
）当一块磁铁被分红两部门或更多部门，每部门城市酿成一块新的磁铁——即拥有两个磁极。异性磁极相吸引，同性磁极相排挤。当把两块磁铁的N极放在一路时，两块磁铁会互相排挤——也就是，它们会向相反标的目的挪动。把差别磁铁的S极放在一路，也同样如斯。当把一块磁铁的N极靠近另一块磁铁的S极时，两块磁铁就会互相强烈吸引，会相互移近。
相隔较远的情况下，磁铁之间纷歧定能产生排挤或吸引的磁力反映，因为磁力发作感化有必然的间隔限造。磁力可以发作感化的范畴，称为磁场。距磁铁越近磁力越强；距磁铁越远磁力越弱。磁场范畴一般用一系列的线来暗示，那些线称为磁力线，从一块磁铁的N极延伸到统一块磁铁或者另一块磁铁的S极。
磁铁能吸引由铁、钢、钴或者其他一些磁性质料构成的物体。在磁铁的感化下，由磁性质料构成的物体自己也可酿成磁体（那一过程称为磁化）。磁铁之所以能吸引那些物体，是因为磁铁的某一磁极在靠近物体时会将物体的那端磁化为与其相异的磁极，继而彼此吸引。好比，磁铁的N极会将物体的最靠近部门磁化为S极。
此时，物体的另一端会变成N极。铁屑在由四个小磁铁产生的磁场里聚集，在拿掉磁铁后，铁屑仍然有微弱的磁场。在切确设备的丈量下，所有物体在磁场感化下城市有所反响。那些凡是被视为无磁性的质料，如铜和水，要么是顺磁性的（在磁场感化下，有与磁力线平行摆列的轻细趋势），要么就是反磁性的（在磁场感化下，有与磁力线成曲角摆列的轻细趋势）。
而铁磁性质料（也称为铁磁体）有一种与磁力线平行摆列的强烈趋势。