除了大企业集团有着自身雄厚的风险投资基金以供高新项目的研制、开发和投产外，在通常情况下，创办新项目的资金来源有三种情况：1、向家庭成员或亲朋好友筹款。但是这种筹资方式所能筹到的钱是有限的，不能满足较大数额的资金需求。2‘向银行贷款。但是由于对高科技产业的投资具有很高的风险性，以稳健经营为原则的银行一般不愿意对这些项目进行融资，特别是那些处于雏形阶段的高科技项目。
3‘寻求政府资金资助。但政府的资金来源是有限的，只能满足很少一部分项目的需要。总而言之，传统的融资途径对于高科技项目而言有着很大的局限性，因此需要挖掘新的融资途径以满足发展高科技产业的需要。
在这种情况下，一种新的对高科技产业的投资方式在西方国家出现了，这就是风险投资公司，即专门经营具有高风险的高科技产业的投资公司。
这些公司网罗一大批善于经营风险投资的高水平人才，并发行相当数量的风险投资基金，经过仔细筛选、甄别后，将这些资金投入到那些公司认为有投资价值的高科技项目中。当风险投资公司的投资获得成功之后，风险投资公司便将所培育起来的高科技企业推向股市，使该企业上市，并通过转让股权收回投资。
一个成功的高科技企业上市之后，其股票价值会大幅升值，这便是风险投资公司的利润来源。由此可见，风险投资基金这种方式有别于传统的融资方式。
风险投资基金目前在西方各国的经济发展中起了举足轻重的作用。这些资金大多投向电脑软硬件、医疗保健、生物技术以及通信等领域，对这些国家的高科技产业的发展作出了不可估量的贡献。
以美国为例，在1992年的风险投资中，生物技术产业占了10。3%，医疗保健产业占了17。4%，电脑硬件和软件占了27%，通信相关产业占了14。4%。由于这些风险资本的存在，使得美国技术成果转化率大大上升，科技成果形成现实生产力的周期大为缩短，这反过来又刺激了科技创新，形成了良性循环。
举世闻名的“硅谷”就是在这种机制下飞速发展起来的。在硅谷，不管你的国籍、教育背景、宗教信仰、年龄和家庭出身如何，只要你有天才的设想和成熟的构想，你就能得到风险资本家的投资，使你从默默无闻的平民在几年之内迅速发展成为腰缠万贯的高科技公司的老板。
当然，在这过程中，这些风险资本家也会获得非常丰厚的回报。大名鼎鼎的microsoft、intel、sun、
netscape等公司都是风险资本的得意之作。目前，美国共有4000家风险投资公司，它们每年为10000多家高科技企业提供资金支持。
美国斯坦福国际研究所所长wf米勒说：“由于科学研究的早期阶段有风险投资的参与，使科学研究成果转化为商品的周期已由20年缩短为10年以下。”