Shell是一种具备特殊功用的法式，它是介于利用者和 UNIX/Linux 操做系统之核心法式(kernel)间的一个接口。为什么我们说 shell 是一种介于系统核心法式与利用者间的中介者呢？读过操做系统概论的读者们都晓得操做系统是一个系统资本的办理者与分配者，当您有需求时，您得向系统提出；从操做系统的角度来看，它也必需避免利用者因为错误的操做而形成系统的危险？寡所周知，对计算机下号令得透过号令(command)或是法式(program)；法式有编译器(compiler)将法式转为二进造代码，可是号令呢？其实shell 也是一收法式，它由输入设备读取号令，再将其转为计算机能够领会的机械码，然后施行它。
各类操做系统都有它本身的 shell，以 DOS 为例，它的 shell 就是 command。com 檔。好像 DOS 下有 NDOS，4DOS，DRDOS 等差别的号令解译法式能够代替尺度的 command。com ，UNIX 下除了 Bourne shell(/bin/sh) 外还有 C shell(/bin/csh)、Korn shell(/bin/ksh)、Bourne again shell(/bin/bash)、Tenex C shell(tcsh) … 等其它的 shell。
UNIX/Linux 将 shell 独立于核心法式之外，使得它就好像一般的应用法式，能够在不影响操做系统自己的情况下停止修改、更新版本或是添加新的功用。
Shell 的激活
在系统起动的时候，核心法式会被加载内存，负责办理系统的工做，曲到系统封闭为行。
它成立并控造着处置法式，办理内存、档案系统、通信等等。而其它的法式，包罗 shell 法式，都存放在磁盘中。核心法式将它们加载内存，施行它们，而且在它们中行后清理系统。Shell 是一个公用法式，它在您签入时起动。藉由解译利用者输入的号令(由号令列或号令档)，Shell 供给利用者和核心法式产生扳谈的功用。
当您签入(login)时，一个扳谈式的shell 会跟着起动，并提醒您输入号令。在您键入一个号令后，接着就是 shell 的工做了，它会停止：
1。 语法阐发号令列
2。 处置万用字符(wildcards)、转向(redirection)、管线(pipes)与工做控造(job control)
3。
搜索并施行号令
当您刚起头学UNIX/Linux系统时，您大部分的时间会花在于提醒符号(prompt)下施行号令。
若是您经常会输入一组不异形式的号令，您可能会想要主动施行那些工做。如斯，您能够将一些号令放入一个档案(称为号令档，script)，然后施行该档。
一个shell 号令档很像是 DOS 下的批次檔(如 Autoexec。bat)：它把连续串的 UNIX 号令存入一个档案，然后施行该档。较成熟的号令档还撑持若干现代法式语言的控造构造，譬如说能做前提判断、轮回、档案测试、传送参数等。要写着写号令档，不只要进修法式设想的构造和技巧，并且对 UNIX/Linux 公用法式及若何运做需有深切的领会。
有些公用法式的功用十分强大(例如 grep、sed 和awk)，它们常被用于号令档来操控号令输出和档案。在您对那些东西和法式设想构造变得熟悉之后，您就能够起头写号令档。当由号令档施行号令时，此刻，您就已经把 shell 当做法式语言利用了。