孔子曾被封为“大成至圣文宣王”，孔子葬地称陵完全是有资格的，为何却称 为“孔林”呢？这要追溯到原始的葬人制度。在原始社会初期并不存在丧葬事宜，人自然而然地生，自然而然地死，有的随 意掩埋，有的只是听之自朽，既不封土，也不植树。直到春秋时代晚期，才出现了 坟丘形式的墓葬，据《礼记•檀弓上》载：孔子的父亲叔梁纥、母亲颜徵在往世后， 孔子将父母合葬在防（今山东曲阜县城东7。
5公里防山之北）的时候，曾对弟子们 说：“古也墓而不坟”（无高土隆起）。由于孔子常年率弟子周游列国，为了回到 故乡拜祭父母时能找到墓地，于是孔子“封之，崇四尺”（筑了四尺高的坟丘）。 据现有文献来看，孔子是有明确记载的封土为坟的第一人。孔子死后，弟子们为他抉择什么样的墓式煞费苦心。
子夏回忆道：从前孔子讲 过，看到几种不同式样的坟墓：有的四方而高，像建筑的高堂一样；有的狭长而 高，像“坊” 一样；还有的四方宽广而两旁向上尖削，如同斧的刃部一样，这种形 式又像马鬣（马颈上的一排刚毛），喊做“马鬣封”。孔子赞同后一种。于是，孔子 墓的“马鬣封”的制式得以确立，成为封建社会一种特殊尊贵的筑墓形式，影响很 广。
也许弟子们出于对老师的尊敬，或是担心日后找不到老师的墓地，故不约而同地带着树种来到孔子葬地，围绕着墓地种植下树木，作为老师墓地的标志。与此同 时，不少弟子还为老师守墓。比如孔子的自得门生子贡，是春秋时期了不起的外交 家和富商。他在老师墓前盖了一座茅屋，为老师守墓六年。
东汉桓帝时，朝廷以官方名义修了孔子墓。此后历代帝王不断赐给祭田、墓 田，重修和扩建，才形成了现在的古木参天、遮天蔽日的孔林规模。
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