洪灾的严重性不仅取决于洪水汇集的多少，还取决于洪水流经的土地 自身抵御洪水的能力。下雨时，土壤 就像一块海绵。当土地处于饱和状态 时，也就是说当土壤吸足水分时，无法吸收的多余水分就会作为径流从土 地上流过。一些物质比另一些更容易达到 饱和状态。森林中部的土壤像一块 优质的海绵，岩石的吸水性较差，而 硬质黏土则介于森林土壤与岩石之 间。总体来说，耕作过的田地的吸水 性不如未耕作过的土地。也正因为 如此，耕地比未耕作的土地更容易 受到洪水的威胁。随着文明的发展，人类以多种方 式改变着大自然的版图。重大变化之 一就是用沥青和混凝土来铺路。很明 显，这两种物质并非最佳的吸水物 质：在沥青和混凝土路面上汇集的所 有雨水几乎都成为了径流。在排水系 统不完备的工业区，可能无须太多的降雨就会引发洪灾。
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